吕琦,894年生于幽州安次(现廊坊安次区),后梁开平二年(908年),幽州节度使刘守光记恨吕兖助侄子刘延祚守沧州城,就捉获吕兖一家,要诛族。吕琦只有十五岁,临刑前,吕兖的朋友赵玉欺骗监斩官说,吕琦是他同胞弟弟,救下了吕琦。吕琦腿不好,赵玉背着他走了几十里才逃了命。吕琦隐名改姓,流落他乡,在今山西乞讨并勤奋学习和游学。
吕琦俊美丰仪,有气度。依附于后唐庄宗。拜为军事判官,开始步入
仕途,性格刚直。天成初年,担任殿中待御史等要职,惩办了奸恶尹训。
吕琦仁厚宽容。
后唐废帝失守河中,被罢职,居在京城清化坊,与吕琦同巷。吕琦经常去坐一坐攀谈一番。后唐废帝当了皇帝,格外厚待吕琦,拜吕琦为知制诰、给事中、枢密院直学士、端明殿学士。
吕琦远见卓识,废帝看出镇守河东的
石敬瑭有二心,就和吕琦、李崧等人商讨怎么办,吕琦认为石敬瑭要造反,必引契丹为助,不如趁现在契丹要求和好之机,采用汉代和亲的方法把公主嫁给契丹,再每月给些金帛,使石敬瑭无外援可引。枢密直学士薛文遇诮讽吕琦是妇人之见:“社稷依明主,安危托妇人”。废帝也大怒起来,吕琦、李崧等人惶恐不安跪地谢罪,吕琦因腿疾拜了几下停止立身起来了。废帝说:吕琦是在拿主人的架子看我吧。吕琦一听是坏事了急忙说:我历来腿就有病,等我歇一会再跪拜谢罪吧。喘息定了又说:陛下以为臣等说的不对,判罪就可以了,让我跪拜又有什么益处?废帝气有些消了,说:“勿拜”。赐给酒一杯让退不,数天后,降吕琦为御史中丞,数月后又恢复为端明殿学士。
后晋皇帝正准备让他担任
宰相,他却突发疾病,天福八年(943年)去世。君臣都很惋惜。
吕琦知恩必报。赵玉后来官至职方员外郎,吕琦待他如父,赵玉生病了,他亲自尝药扶侍。赵玉去世,吕琦为其主办丧葬。并把赵玉儿子赵文度当儿子一样教习,后来赵文度考中进士。