指其社会批评美学思想的哲学基础“否定性辩证法”。在《
否定的辩证法》中，将从意识形态角度对资本主义现实戕害人性的强烈控诉和批判与哲学的反思结合，上升为以否定性为核心的社会批判哲学。认为从黑格尔到卢卡奇强调的“总体性”、“整体”、“同一性”等是虚假的、抽象的社会存在的幻影，是强调把社会现实中无法统一的个体性与差异性一体化、整体化，他们对普遍、抽象、总体性、整体、同一性的维护，实际上是对侵犯、消灭差异性、个体性、非同一性的强制性的社会结构（
资本主义制度）的维护。提出“整体是虚假的”的反叛性口号，主张摧毁强加在客观社会现实上的“总体性”囚牢，调动差异性的个体来反抗和否定社会的“整体性”的压抑。认为真正的
唯物主义辩证法是指向差异和一贯意义上的非统一性的，永远是否定性，
否定之否定的结果仍是否定。阿多诺的否定的辩证法结合现实的社会批判，面对普遍的社会压制的当代资本主义中人被现代工业文明异化的现实，如实揭露现实的人的异化，批判和否定现实的“总体性”，捍卫、争取个体性和非统一性，提倡扬弃等级序列的“非统一性思维”，来挽救人性。阿多诺的全部文艺和美学思想都是建立在否定性辩证法上的。