金星在中国古代被称为太白金星，清晨在东方天空出现则被称为“启明星”，晚间在西方天空出现被称为“长庚星”或“昏星”。金星是整个天空中除了太阳和月亮之外最亮的自然天体，其由二氧化碳和浓硫酸组成的大气层有着极高的反照率，这也让其更加明亮。

金星，古代中国民间称为太白，早上出现在东方时又叫启明、晓星、明星，傍晚出现在西方时也叫长庚、黄昏星。由于它非常明亮，最能引起富于想象力的古代中国人民的幻想，因此中国有关它的传说也就特别多。

在我国本土宗教——道教中，太白金星可谓是核心成员之一，论地位仅在三清（太上老君、元始天尊、灵宝天尊）之下。汉晋的金星神为《天官占》《拾遗记》里的美少年白帝子，容貌绝俗，大将军之象，有时也在道教担任皓鹤白霞衣的金德星君（主刀兵将军肃杀）。道教还有别的金德星君，猴头鸡身。唐代的金星神为密宗《七曜攘灾决》里着黄衣，戴鸡冠，弹琵琶的女神（司虚灾疾病，和战争无关）。明朝以后形象变化为一位童颜鹤发的老神仙，经常奉玉皇大帝之命监察人间善恶，被称为西方巡使。在我国古典小说中，多次出现太白金星的传奇故事，可见他的人气之旺。在脍炙人口的《西游记》中，太白金星就是个多次和孙悟空打交道的好老头。