吴明廉，福建福州人。1960年毕业于外交学院。1966年加入中国共产党。历任外交部礼宾司科员，驻日本大使馆随员、三等秘书，外交部礼宾司副处长、处长、副司长、司长。

1989.08—1993.02 担任驻肯尼亚大使。1994.07—1999.04 任驻意大利大使。

1993年，在西雅图举行亚太经合组织成员领导人非正式会议，会议固然重要，而会议之外的双边会晤，特别是中美元首会晤，意义更不一般。克林顿作为主人，原拟安排与江泽民会晤45分钟，实际上却会晤了一个半小时。

当天下午1时30分，克林顿、江泽民会晤按计划在雷尼尔俱乐部举行。预订的45分钟很快过去了。美国务院礼宾司长看了看手表，希望中方礼宾司长吴明廉进去催一催。因为克林顿当天要会见的客人不止江泽民一人，其日程安排肯定很紧。一般情况下，礼宾司长提醒会见时间已到也无不可，但由于事先已知，会见中江泽民有许多重大问题要与克林顿谈，应尽量保证充足的时间。于是吴明廉故意推托：“江主席是贵国总统的客人，我去催，不礼貌。”

近3点时，克林顿、江泽民会谈结束，比原来预定的时间超过了将近一倍。中美两国领导人彼此相互了解，促进了中美关系平稳发展。

圣马力诺是世界上最小、最古老共和国之一。圣马力诺执政官———国家元首、政府和大议会首脑，由两人共同担任，权力相等。接受外国使节的国书时，两位执政官都必须在场。

1994年驻意大利兼驻圣马力诺吴明廉大使向圣马力诺两位执政官递交国书，十分有趣。事前吴大使请教该国礼宾官，国书该递交给哪位执政官，回答是：递交给谁都行。吴大使从礼节上考虑，为表示对两位执政官同样尊重，现场他站在两位执政官前面的中间位置行鞠躬礼，然后递上国书。结果，左侧的执政官先伸手接过国书，右侧的执政官也笑容可掬。