吴沙（1731年—1798年），福建省漳州漳浦县人，是台湾“开兰始祖”。

吴沙，1773年，由原籍渡台，集结和率领漳、泉、粤三铬移民人垦宜兰。

雍正九年（一七三一），吴沙出生在漳浦县西门外小山城元房大围头。乾隆三十八年（一七七三）他由原籍到台湾，先居住在淡水，后来迁至三貂社。

据说，当时台湾的南部、西部、中部和北部土地大致开垦完的时候，地处东北部的宜兰还是一片毒蛇野兽出没的荆棘之地，而且被性情凶悍的番人所占据，所以要开垦宜兰并非一件容易的事。吴沙当初住在三貂社，三貂与宜兰一山之隔，他就以“通番市”为生，也就是和番人做生意，把草药、布匹、盐、糖、刀等货物卖给番社，又从番社换回山货如鸟兽、木材之类的东西卖给汉人，不久就赚了一大笔钱。因为吴沙“通番市有信”，也就是我们所说的很有诚信，得到番人的喜爱，娶“番妇”为妻，获得“番目”之位后，他又帮助漳州、泉州、广东三籍移民入山伐木抽藤自给，好多人都归附于他。在通番市中，他见宜兰中部一片荒埔，番人不善于耕作，也不爱惜，便立志要开垦它。

乾隆五十二年（一七八七），吴沙开始筹划开垦宜兰。他以三貂为基地，对开垦宜兰进行周密充分的准备，整整历经九年时间。开垦宜兰的第一要素是劳力。为集结人力，吴沙首先在贡寮一带试行开垦，就地兴建房宅，使投靠他的人先有田耕，有房住。同时在三貂社开山修路，前来投靠的人发给一斗米、一把斧头，让他们入山砍柴抽藤，解决临时生活费用。由于吴沙生性好侠，广结善缘，投靠的移民达一千多人，其中漳州人占十分之九。

开垦宜兰的最大障碍是“番害”，由此决定了开兰行动必须是武装拓垦。为确保拓垦成功，吴沙特委托许天送、朱合、供掌等熟悉番情、从事番割的友人，辅助说明筹划开垦事宜，组织二百多壮士为前导，保护垦民免受番害，并安排二十三名懂番语的人随行。开垦宜兰需要庞大的资金，来保证垦民衣、食、住等生活的需要和农具、种子、运输等生产的需要。吴沙凭平日创建的良好信誉，得到淡水富豪柯有成、何缋、赵隆盛等鼎力相助。开垦宜兰还需要获得官府的同意和支持。宜兰散住着三十六社平埔番，属化外之地，清朝政府因这是界外，不愿得罪番人，又惧怕汉人以此为藏身之地，聚众闹事。吴沙自身守法，协助官府拿获贼寇，得到淡水同知徐梦麟的信任，使开垦宜兰行动得到官府的默认。

吴沙生于雍正九年(1731年)。性好行侠仗义，年轻时不得志，到了壮年才想外出谋生。乾隆三十八年(1773年)，当他42岁时，带着比他少20岁的妻子庄梳娘和3岁的儿子光裔，渡海到台湾。吴沙到台湾后，先在淡水的鸡笼(今基隆)做工，后到三貂社谋生。三貂社地近“生番”(少数民族)聚居地的噶玛兰，当时，汉人很少到三貂、噶玛兰，因而，此地被视为化外之域。

吴沙在三貂住了一段时间，经常进入噶玛兰采伐木材和藤，与“番民”接触，后来就以盐、布等生活用品与“番民”交换兽皮、鹿角等，这就是被称为“番刈”的行业。官府明令禁业“番刈”的交易行为，但吴沙还是选择这既能获高利，又有风险的行业。吴沙为人豪爽，讲求信义，深得“番民”的信任，他们都乐于和吴沙交易、来往。一些度台谋生的穷困者也都闻名来投靠吴沙，吴沙就给他们每人一斗米，一把斧头，教导他们入山伐木抽藤，帮助他们谋生，这样，前来投奔的穷民愈来愈多。

乾隆五十二年(1787年)，吴沙计划开垦噶玛兰，他先派遗一些人到“番社”附近披荆斩棘，开避出一条通路。噶玛兰又称蛤仔难(即今宜兰)，土地平旷，溪流分注，是块天然沃壤，可开垦良田万顷。早在乾隆三十三年(1768年)，有一个叫林汉生的召众进入噶玛兰开垦，因没有与“番民”搞好关系而被杀害，此后，一直无人再敢问津。

嘉庆元年(1796年)农历九月十六日，吴沙率众进入噶玛兰乌石港南，筑土围开垦，称为“头围”，即今之头城，“番民”倾族抗拒，死伤很多，吴沙弟吴立被杀害，因而未敢继续向前开垦。吴沙认为必须先搞好民族关系，才能再进垦，他派人告诉“番民”说：“海盗来占据噶玛兰，要杀害番民，我们是奉官府命令，在此防守，护番垦田，别无他意”。“番民”将信将疑，争斗逐渐平息。嘉庆二年(1797年)，噶玛36社“平埔番”流行天花痘病，死亡很多，吴沙夫人庄梳娘深谙医术，采药制成药剂，吴沙派人送药，医治、救活数百人，“番民”感恩戴德，把吴沙奉为神人，并献地供垦，做为酬谢。因此，开垦得以顺利进行，依次开垦至二围、三围，不到一年，已开拓土地数十里。接着，吴沙向淡水厅请求发给开垦执照，获准发给印鉴，允许其自设法规条例。吴沙召集佃农，订立乡约，征收租谷。又组织人力伐木筑道，在山谷隘要之处，分设隘寮11处，招募丁壮把守，昼夜放哨巡逻，保护过往行旅安全，来投奔者日日增多，开垦土地也愈广。嘉庆三年(1798年)，吴沙因操劳过度而去世，时年67岁。

吴化，吴沙的侄儿，他继承吴沙壮志，继续开垦和管理垦田，把围地开垦到四围、五围。嘉庆十五年(1810年)，清政府批准在蛤仔难即五围设置噶玛兰厅。噶玛兰同知在噶玛兰树立“吴沙昭绩碑”，以纪念吴沙开发宜兰的功绩。