吴理真，西汉严道（四川省雅安名山区）人，号甘露道人，道家学派人物，先后主持蒙顶山各观院。吴理真被认为是中国乃至世界有明确文字记载最早的种茶人，被称为蒙顶山茶祖、茶道大师。据《四川地方志》记载，汉时甘露禅师吴理真，曾结庐于四川蒙山，亲植茶树，这是佛教僧众植茶的最早记录。宋孝宗在淳熙十三年(1186年)封吴理真为“甘露普惠妙济大师”，并把他手植七株仙茶的地方封为“皇茶园”。因此，吴理真也被称作“甘露大师”。

吴理真父早逝，家境贫寒，母亲积劳成疾。他是个孝子，每当雄鸡报晓，便带上工具，登上蒙顶，割草拾柴，换米糊口，为母亲治病。

一日，吴理真拾好柴，口干得直冒火，顺手揪了一把“万年青”(野生茶树)叶子，放在口里慢慢咀嚼，口渴渐止，困乏渐消，精神倍增，颇感奇异。又摘了些带回家中用开水冲泡，让老母喝下，果有效果。连服数日，病情好转，续饮月余，身体康复。乡亲们病了，他热情地用这种叶子泡水给他们饮用，效果也很好。可惜这种树不多，所生长的叶子远远不能满足治病救人的需要，他决心培育出更多的茶树。

为了采摘茶种籽，吴理真跑遍了三十八蒙峰。他把茶籽捡回家，用沙土拌和后放入篾筐中，上面盖以谷草，使茶籽不会霉变和冻坏。为了选择播种茶籽的地方，吴理真翻越蒙顶的山山岭岭，对野生茶树的生长环境进行分析研究，认定蒙顶五峰之间(今皇茶园)和菱角湾一带最适宜茶树生长。这里雨量充沛，土质肥厚，终年云遮雾绕，为茶树生长提供了得天独厚的自然条件，所产茶叶内含物质极为丰富，加上制作工艺，使蒙山茶具有独特的品质，在我国茶叶史上独树一帜，经久不衰。

吴理真为了种茶，在荒山野岭搭棚造屋，掘井取水，开垦荒地，播种茶籽，管理茶园，投入了自己的全部身心。可以想象，吴理真这种敢为天下先的行动，不知经历了多少艰难困苦，经过了多少次失败。功夫不负有心人，吴理真用勤劳和智慧浇灌出了株株嫩绿茁壮的茶树，他成功了。吴理真把茶叶熬成汤，施舍邻里，普济世人，许多人祛疾去病，不少人健体强身。他以植茶为民众的精神谱写了我国人工种茶最早的历史。

公元前53年，吴理真在蒙顶山（今四川省雅安境内）发现野生茶的药用功能，于是在蒙顶山五峰之间的一块凹地上，移植种下七株茶树。清代《名山县志》记载，这七株茶树“二千年不枯不长，其茶叶细而长，味甘而清，色黄而碧，酌杯中香云蒙覆其上，凝结不散。”吴理真种植的七株茶树，被后人称作“仙茶”，而他是世界上种植驯化茶叶的第一人，被后人称为“种茶始祖”。

当然，也有史书记载，认为蒙山茶树是因吴理真前往峨眉山求道，在峨眉山采掘移回茶种，在蒙顶山种植而成，另一则认为是吴理真弟子篆云远去泸水，寻仙访道，从云贵高原地区采掘而回。

吴理真蒙顶种茶，尚存有蒙泉井、皇茶园、甘露石室等文物古迹。蒙顶山有一口龙泉古井。古井又名蒙泉井、甘露井，石栏镌刻二龙戏珠，据说这里是甘露大师（吴理真）种茶时汲水处，县志载“井内斗水，雨不盈、旱不涸，口盖之以石，取此井水烹茶则有异香。”

此外，在蒙顶山最大的寺庙——天盖寺，供奉着蒙顶山茶祖吴理真。天盖寺传说是吴理真结庐种茶的地方。

在中国古代的史籍中，也有不少涉及茶祖吴理真的相关记载，如宋代王象之《舆地纪胜》：“西汉时，有僧自岭表来，以茶实植蒙山。”宋代孙渐《智炬寺留题》诗：“昔有汉道人，剃草初为祖。分来建溪芽，寸寸培新土。至今满蒙顶，品倍毛家谱。”

明代《杨慎记》“西汉理真，俗姓吴氏，修活民之行，种茶蒙顶……”

五代时期一部著名的茶书——毛文锡《茶谱》中记载了这样一个故事：“蜀之雅州有蒙山，山有五顶，有茶园，其中顶曰上清峰。昔有僧病冷且久。遇一老父，‘谓曰：蒙之中顶茶，尝以春分之先后，多构人力，俟雷之发声，并手采摘，三日而止。若获一两，以本处水煎服，即能祛宿病；二两，当眼前无疾；三两，固以换骨；四两，即为地仙矣。’是僧因之中顶，筑室以侯，及期获一两余。服未竟而病瘥。时至城市，人具其容貌，常若年三十余，眉发绿色，其后入青城访道，不知所终。”

《四川通志》卷四十记：“汉时名山县西十五里的蒙山甘露寺祖师吴理真，修活民之行，种茶蒙顶。”

吴理真与羌江河神之女玉叶仙子的爱情故事，在民间广为传颂。据传，吴理真家宿雅安陇西河畔。其母结婚后十多年不孕，父偶有闲语。及至母三十出头方有身孕，父大喜，遂宴请邻里乡亲酣醉一场。次年春天，吴理真“呱呱”坠地。中年得子，父母喜不自胜，为祈福小儿长命，取乳名长寿。

吴理真之父是一药农，识辨草药、就诊看病在当地小有名气，因此家里也薄有收入。吴理真十岁时，家里突遭变故，其父在罗绳岗采草药不慎坠崖殒命。母甚为悲恸，吴理真虽幼也添痛楚，经邻人劝慰并帮置后事，其母心绪趋平。父之亡，家里失去了依靠，生活顿显窘迫。吴理真遂别私塾，辍学回家，与母相依为命。吴理真是个孝子，凡事都体谅母亲，小小年纪便挑起家中大梁。

一日，雅安忽降暴雨，陇西河水陡涨，沿途冲来许多水柴。常拾柴火的吴理真急忙披蓑戴笠，冒雨赶往河边打捞，不一会儿水柴就堆成了小山。其时雨已停歇，水势渐缓，看着自己的收获，吴理真心里美滋滋的，一背接一背把水柴运回家。突然，吴理真看见河畔杂草丛中有一条鱼儿蹦蹦跳跳，这是一条小鱼儿，因水位急剧下降，被杂草羁绊，不得脱身入水。吴理真拾鱼儿于掌中，见其神色凄然，似有涟涟泪水盈眶。吴理真顿生好生之德，遂托鱼儿于河中，放其生路。此鱼初时欢快潜入水底，之后又浮出水面，游弋河岸流连难舍，很长一段时间才没入水中离去。

此鱼儿便是河神之女玉叶仙子所化。玉叶仙子纯真活泼，久居羌江河(即青衣江)宫殿甚感无趣。这一天，她在羌江河与鱼虾嬉戏游玩之后，情趣盎然，不顾龟相再三阻劝，冒险逆陇西河而上。也许是贪念沿途美景，或者是心无旁骛，没有意识到危险一步步降临。及至暴雨倾盆，水势陡变，才惊悸恐慌，花容失色。巧的是遇见了吴理真，喜的是他帮摆脱了危险，真乃不幸中的万幸。从此，玉叶仙子心中多了一份一份牵挂，时常沿陇西河而上，细瞧那个瘦削的少年——自己的救命恩人。而这一切，吴理真茫然不知。

蒙顶山的最高处——玉女峰，峰上有蒙茶仙姑、甘露石屋。这位仙姑据说就是青衣江河神的女儿玉叶仙子，她来到蒙顶山，与吴理真相爱，河神知道后大发雷霆，坚决不同意两人相爱，并采取了种种手段，活活拆散了他们，带走了玉叶仙子。最后，玉叶仙子逃出了河神府，来到蒙顶山化作一座山峰，与吴理真相伴。