1889年为县学生员，后充塾师，授经书、史学、时事诸课。常痛斥列强之横暴，痛主权版图之丧失，声泪俱下，学生动容。1902年，应县城福音堂懿范女子学校聘教授国文。1905年与吴昆创立“
日新学社”于校内，又与殷子衡在团风创办“坪江阅报馆”，借以联络同志，宣传革命。
1906年4月，日知会员梁瀛洲携革命宣传品《孔子之心肝》一文就商，拟印行。原稿仅3页7条，吴、梁以其过简，共同采五经精义作序并扩充为24页50条的小册子，改名《孔孟心肝》，兴办“鸠译书舍”，印行万余册，秘送省城军学各界。全书主旨为借附孔孟经义，以论证种族大义，鼓吹民主共和。书内凡“
满洲”二字以黑点代之。从此与日知会取得联系，并入会，“鸠译书舍”成为武昌日知会之印刷所，出版《猛回头》《警世钟》等书。吴尝自撰《作新民》《破梦雷》两书，自绘自刻套色黄帝抡大刀阔斧像刊印发行。同年11月，日知会谋响应萍浏醴起义事泄，首领刘静庵等人下武昌狱，武昌巡警道冯启钧派测海兵舰至黄州捕吴与殷子衡同船解至武昌，经严刑逼供，不稍屈。1909年夏，以“印刷逆书兼编纂”罪名判处15年有期徒刑，解回原籍监禁，备受折磨，染咳血重病，虽经亲友学生、同族多次联名请求减刑、保释，均遭批驳。武昌首义，黄州光复，欢迎吴出狱，并推举接管县事。吴带病与鄂军政府所派安抚人员李长庚、熊持中、涂觉民等密切合作，黄州府八属传檄而定。又与武昌出狱归籍之殷子衡共拟《黄州府临时政府章程》7章62款，后以不习管理政事，退居顾问。民国建立后，热心家乡教育事业，不谈政事。1937年12月病逝。