春秋晚期至战国前期，越族曾在今江浙一带建立强大的越国，共传8代，历160多年。公元前333年，楚威王兴兵伐越，大败越国，尽取吴越之地。自此，越人流散到南方一带，分化成众多的支系。故而，从这个时候开始，文献中便出现了“百越”这一个新的称谓。

有关吴越文化的详细记载是从春秋始，确切讲是从句吴王寿梦（前585年）始，当时的句吴在寿梦的领导下开始强盛起来。也就是此时起，吴越两国成了晋楚相斗的国家。

以水为生，从而有了断发文身的文化。柔和的水，鱼样的身，没有任何羁绊。正像《汉书·卷六十四》中所说的“越人愚憨轻薄，负约反复，其不可用天下法度，非一日之积也”“越人性脆而愚……”

纺织和蚕桑

越人的纺织和蚕桑，在历史上记载较多且声誉极佳。纺织葛麻和种桑养蚕是女人的天职。都说南方妇女水灵秀气而十指灵巧，这与她们创造的纺织、蚕桑文化分不开。一个浣纱女西施，那勤劳、朴实，又深明大义，忍辱负重就是越人性格的典范。

建筑

从越人喜住干栏式楼房到越王建城，这种建筑文化又使这个民族形成了闭关自守，夜郎自大的性格，这样的性格妨碍了民族的进步(夜郎国是百越民族的一个分支)。

百越的发展史是一部充满狼烟的战争史。每一页都血泪斑斑，狼烟滚滚。就是在这样的环境下，吴越人形成了好战、好猜忌又争强好胜的性格。

从寿梦王的通达和与人为善去“朝周、适楚”到越王勾践以死士挑战“锐兵任死”。从楚与晋分别利用吴越相争到越灭吴，而楚灭越。从此吴越进入了被外族统治的境地。

楚原为南方强细，为了扩展自己的势力而利用吴越之争，使当时的南方形成楚、吴、越三国争强的局势。吴越凭着自身先进兵器和国仓稻米、布帛充裕的优势，多次占领楚国的大片土地，成为楚的统治者，由于吴越互不服气，互相猜忌又争强好斗的性格，而造成的窝里斗，最后是两败俱伤，让楚国占了空子。

接下来的战争风云和历史变迁就更使吴越人涉历了艰辛。当秦始皇灭了楚，统一了全国以后对吴越人深加防范。他在建立郡县制时，强制吴越人北迁，又把大批中原人迁入吴越地区。后来汉武帝诛灭南越国，吴越民族从此消失。