吸收效率，是指植物吸收养分占介质养分总供应量的比例。养分吸收效率既取决于根际养分供应能力及养分的有效性，也取决于植物根细胞对养分的选择性吸收和转运能力。在养分吸收过程中，养分首先到达根表，才有可能被根吸收。养分离根越近，它被吸收的可能性越大。某些养分（如磷、锌等）在土壤中的迁移速率缓慢、迁移距离短。因此，植物根系的形态特征，如根系的体积、几何形状、长度、分布深度、分枝状况、根毛数量等和根系的结构特征对这些养分的吸收都有明显的影响。根际pH和Eh的改变、根分泌的还原性和螯合物质，以及微生物能源的种类和数量等都是衡量不同基因型植物吸收效率的标准。

根系吸收离子养分的动力学特征参数也能较好地反映吸收效率。不同植物种类、甚至不同品种之间在活化和吸收养分方面都有显著的基因型差异，这些差异可以在植物根际动态变化特征、根系生物学指标和吸收动力学指标上充分地表现出来。这也是进行高效营养基因型植物选育的基础。