在吸附过程中产生的能量，由于吸附过程中分子的
运动速度由快
变慢最终停止在吸附介质表面上，所以由于速度的降低有一部分能量将被释放出来，这部分能量被称为吸附能。
物理吸附，在吸附过程中物质不改变原来的性质，因此吸附能小，被吸附的物质很容易再脱离，如用
活性炭吸附气体，只要升高温度，就可以使被吸附的气体逐出
活性炭表面。
化学吸附，在吸附过程中不仅有引力，还运用
化学键的力，因此吸附能较大，要逐出被吸附的物质需要较高的温度，而且被吸附的物质即使被逐出，也已经产生了化学变化，不再是原来的物质了，一般催化剂都是以这种吸附方式起作用。
其中，Etot是原子吸附后的体系的总能量，Egra是相应体系吸附原子前的总能量，Ei是孤立的原子的总能量，n是吸附的
原子数。根据该公式，吸附能越大，得到的对应结构越稳定。