周元（1894年12月5日—1938年5月9日），广西龙州教导团毕业，中央军校南宁分校高教班第五期毕业。1924年，任广西定桂军二旅补充团团长。1926年起，任国民革命军第七军三旅九团团长，十九军二师少将副师长。1937年，因战功晋升为中将。1938年5月9日，于安徽蒙城阵亡。

周元，字凯之。1894年12月5日，出生于广西明江县（今宁明县）明江镇洞廊村一个壮族农民家庭。自幼聪敏好学，心存报国之志。

1909年，入广西左江镇总兵陆荣廷部当兵，投身到反帝反封建的斗争中。

1917年，追随孙中山，参加护法运动。

1920年，追随李宗仁。

1924年，入国民革命军，参加北伐战争。他作战勇猛，为人豪爽，又天资聪颖，屡立战功，由士兵逐级提升至营长。

1930年，任龙州教导团团长。

1934年，入黄埔军校南宁分校第五期高级班学习，毕业后，任国民革命军第二十一集团军（总司令廖磊）第48军第173师副师长，授少将军衔。

1937年，卢沟桥事变爆发后，周元率部参加淞沪会战，10月17日，在上海陈家行指挥战斗时，英勇拼杀，虽身负重伤，仍坚持指挥作战。他的忠勇爱国精神，受到上级嘉奖，被擢升为中将副师长兼517旅旅长。淞沪会战失利后，1938年2月，第21集团军奉命开赴皖北，周元所在的第173师布防在淮南田家庵一线。

1938年5月初，日军在台儿庄受挫后，便调集数十万大军围攻徐州，妄图歼灭第五战区李宗仁部。为避免重蹈京沪战场覆辙，李宗仁决定放弃徐州，转移到豫南、皖西一带，并命驻守在淮河中上游的第21集团军第7军第171师师长杨俊昌率一个团守宿县，以阻止沿津浦线北上的日军；命第48军173师副师长周元率一团守蒙城，以阻止沿蒙蚌路和涡河而进之敌，以掩护主力撤退。

5月6日，日军3000多人配合机械化部队，在飞机的掩护下，一路沿涡河南岸的蒙蚌公路向蒙城进犯，一路由涡河北岸大道西进。这样，蒙城、宿县便成为阻击敌西进北上的要冲，一场血战无法避免。

1938年5月6日，周元到达蒙城后，决定根据地形，以第三营（营长蓝权）的主力，在东门外附近各村庄占领阵地，其一部占领东门内大街两侧街市，并构筑街市的巷战工事；以第一营（营长贾俊优）主力占领南门外小街市及南门城顶；西城郊外地形平坦，村庄离城数里，敌人接近较难，由一营酌派少数兵力防守及构筑城上工事，其余在南门内占领阵地并构筑巷战工事；第二营（营长李国文）以一连占领北城外的河边街及西北角之小北门，向涡河北岸严密警戒，并防止敌人渡河，其主力为团预备队，控制于北城内，并构筑各街布及北城的防御工事；以团捜索队（约70余人，配轻机枪两组、步枪兵30人、驳壳手枪兵30人，每手枪兵配大刀一柄）在涡河北岸之全集与移村间活动，并向龙坑方面警戒。

同时，周元令各营于7日上午挖掘散兵坑及各种掩体设施，并完成树干鹿砦及树枝鹿砦各一道。城头布有散兵坑且凿穿城墙作枪眼，并加掩盖，周围战壕壕底及敌易接近点均布满竹钉，各城门均用石条及沙包堵塞。此外，周元又命令各街道以石条、沙包等作横墙三四道，各家屋内按需要凿枪眼，准备一旦城墙被攻破后，作为巷战之用。

7日，日军先头部队三千余人在飞机、大炮、坦克的掩护下向蒙城猛攻，城墙一角被炸开一个缺口，日军蜂拥而人，周元沉着指挥，率官兵奋勇抗击，击溃日军进攻。8日晨，日军炮火向城南外阵地猛轰，敌机来回俯冲、扫射、轰炸，城内外一片火海。上午，日军援兵赶到，再次猛烈攻城。我军顽强应战，屡次击退敌军。战至下午1时许，东南城墙被轰塌一角，日军乘机涌入，敌我展开激烈争夺，双方伤亡惨重。周将军誓与蒙城共存亡，决心同日寇血战到底。9日拂晓，日军轮番从三面攻城。中午，城西南失陷，我守军浴血战，拼命堵截人城之敌。周元率众与敌军展开巷战，沿街断杀，逐屋争夺。不久，四门相继被攻破，我军退守城中。周元调集伤员、勤杂等二三百人，与日军作殊死搏斗。下午4时许，周元在激战中，身中数弹，壮烈殉国，时年44岁。

周元将军殉国后，蒙城人民把将士的尸骨收集起来，在东门外庄子祠东侧筑起高大的陵墓，墓前竖有“周副师长殉国记”的纪念碑。同时，还把城关镇命名为“周元镇”，将乐育小学改为“周元小学”。中共中央机关报《新华日报》发表《悼周元副师长》文章，称“痛惜国家失去了良将”。

在周元的第二故乡——广西桂林市南部，还立有“故陆军中将第一七三师副师长周元抗日阵亡纪念塔”一座，塔高5公尺，呈三棱形，两侧刻有第五战区司令长官李宗仁亲手书写的“成仁取义”和国民政府军事委员会副总参谋长白崇禧书写的“痛失干城”的题词。

周元将军牺牲后安葬于宁明烈士陵园。1985年5月21日，国务院民政部追认周元为革命烈士。