周学元，1966年11月出生于湖南省
常德市津市市，岁时，她因病导致双目失明，但只能看见黑暗的她没有放弃寻找光明。长大后，周学元凭着自信和坚强意志，刻苦训练，成 为了一名残疾人游泳运动员。
在不断超越自我中，她先后在国际国内重大比赛中获得48枚金牌、2枚银牌，并摘取了残奥冠军的桂冠，获得“
三八红旗手”、“新长城突击手”、“湖南精神文明家庭”等称号，被津市市人民政府和
常德市人民政府分别授予“拔尖人才”称号。。
1991年，退下泳坛后，周学元深知，奖牌已成为历史，自己还有很长的路要走。自幼对医学有浓厚兴趣的周学元，1991年底成为了津市社会福利院按摩所的一名按摩医生。1994年，周学元调到津市残联工作，仍经常有病人或想学按摩的人慕名来找她。
津市是一个老工业城市，下岗工人比较多。1998年的一天，一位叫贺修桂的下岗女工寻到周学元家，恳求她说：“我们两口子都下岗了，孩子上学都没钱，你就收下我这个徒弟吧。”听后，周学元心里久久不能平静。她想，现代人患颈椎腰椎病与日俱增，按摩业应该是一种极具潜力的朝阳产业。她决心开一家按摩培训基地，让更多需要社会关爱的困难群众掌握一技之长。
1999年8月，周学元创办的嘉禾按摩培训诊所挂牌了。第二年春节刚过，流浪儿陈海强来到诊所。他年纪虽小，但和社会上一些游手好闲的人一起混了多年，染了不少恶习。周学元没有嫌弃他，在给他传授按摩技术的同时，还耐心地教他做人的道理，把他转化成一个受人欢迎的按摩医生。去年，他西装革履回家乡张家界探亲时，乡亲们简直认不出他来了。
几年来，周学元共义务培训盲人、肢残人、聋哑人、孤儿、下岗工人等100多人，他们学成后有的留在周学元身边，有的到常德、长沙以及广东、海南等地找到了工作，不少人还自己开店当了老板。
周学元有一个温馨幸福的家，夫妻俩互敬互爱，演绎了一幕幕人间真情。周学元丈夫赵明权是一个健全的人。多年来，他们始终支持对方的事业。周学元虽然眼睛看不见，但每当秋意渐浓的时候，她都要为丈夫织好毛衣。丈夫的腰受过伤，天气一变化就疼，她就一遍遍地给他按摩。
周学元歌声甜美，她的丈夫和儿子也喜欢唱歌。今年，周学元一家以一首《牵手》，唱进了湖南电视台和中央电视台，获得全省家庭文化艺术特别贡献奖及全国家庭文化艺术节最佳表演奖。在唱完《牵手》后，赵明权声情并茂地对现场观众们说：“大家如果知道有眼球移植成功的消息，一定要告诉我，我要为学元捐一只眼球，分给她一半光明。”观众们听了无不动容。