周小松出生的扬州，自古以来就是繁华富庶的水路重镇，也是达官商贾、文人墨客荟萃之所。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。地灵人杰，棋风大倡。周小松到道光二十一年（1846）成为国手。

围棋国手周小松。名鼎（1810？-1891？），江苏扬州江都县人。关于他的生年，前后诸说纷纭。汪二丘所撰《周鼎传》中未曾明言，可知当时已不可考。《碑传集补》称小松生于嘉庆二十五年（1820）。 棋风稳健平和，算路准确，局谱流传有《餐菊斋棋评》，评解精当，为清代重要围棋著作。

小松出生的扬州，自古以来就是繁华富庶的水路重镇，也是达官商贾、文人墨客荟萃之所。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。地灵人杰，棋风大倡。《扬州画舫录》里约略记叙了康、乾盛世，围棋国手在扬州活动的情况。小松虽生时较晚，但扬州作为清代围棋活动的中心，仍在世人心中占据着重要地位。大江南北的高手也常聚集扬州，以棋会友。

小松年轻时，在乡间下棋，已有相当水平。十八岁时跟仪征老和尚秋航进修，小松被授二子，下了一百多局，用功勤勉，取得长足的进展。小松二十一岁时，适逢南通老国手李湛源来到扬州，小松慕名已久，遂摆开纹枰求教，先由湛源让二子下指导棋。未及中局，湛源的棋已呈败象，只好推开棋盘，起身对小松说：“你的棋已算到七路，步入了大成阶段。只可分先对局，怎么能饶子呢！”湛源的意思是说，小松计算棋路精确深远，已可与自己分庭抗礼，也就是承认他的棋已经达到国手水平。

从此，小松的声名四处播扬，成为棋坛一颗冉冉上升的明星，各方争相聘请。安徽巡抚英翰慕名将他邀至衙署，待以上宾之礼，请他为范西屏、施襄夏所弈《当湖十局》撰写评解。小松独居楼上，悉心揣摩不已，数日后回报英翰说：“《十局》用意精深，我仍有少数不能完全领会。不便随意评解，自欺欺人。”表现了一个围棋艺术家严肃认真的态度。英翰感觉这位青年诚恳谦虚，深相赞许。彼时安徽还有一位道台刘文柟，嗜棋好客，家中常聚一些各地的围棋高手。小松也常出入其门，与众棋手较量高低。其中与另一大国手陈子仙对局尤多，彼时两大高手都处于技艺成熟的全盛时期，为争夺棋坛霸主地位而全力以赴，他们的棋虽然比不上范、施《当湖十局》那样登峰造极，但也留下了许多精彩的棋谱为后世所效法。后来子仙去世，小松便独执棋坛牛耳了。

道光年间，小松受镇江丁建侯、丁理民叔侄的聘请去他家教棋，过路高手也常寻上门来与小松对垒。咸丰年间，太平天国起义的战火蔓延到淮河流域，镇江首当军事要冲，乃兵家必争之地。丁氏全家去苏北东台避难，邀小松同往，小松的儿子五云也随侍左右。五云的棋艺，约小松让二三子的样子，水平不能算低，因此常随小松下些指导棋。东台虽只是沿海的偏僻县城，但因小松父子来到这里（光绪初年，小松又来过一次），一时弈棋的风气大盛，邻近的泰州、盐城两县的围棋活动也因此而兴旺起来。由此也可见一代大国手的影响，以及对围棋普及发展的推动作用。

曾国藩在其两江总督任内，也曾召小松去下棋。曾国藩棋艺不高，棋瘾却很大。他素有癣疥之疾，一手下棋，一手抓痒，皮屑满座。但小松也无嗜痂之癖，无心退让。尽管让子很多，曾国藩的棋仍旧处处受窘，往往被分割成几块，每块勉强做成两只眼。他不由恼羞成怒，终至悔约，赖掉应付给小松的盘费。

小松去北京不止一次，除方濬颐外，还曾接受满清皇族耆善的聘请。当时有个福建士大夫林贻书在北京做寓公，也请小松教棋。小松也常与北京的棋手对局，但大多属于指导性质。高手刘云峰被小松授二子。刘云峰及其高足汪耘丰、伊耀卿等人对民国初期的北方棋坛很有影响，使将就衰微的棋道，得以绵延不绝。

小松晚年受江苏学使之聘，到过江阴，在那里的南菁书院教授棋艺。后来，编辑对局谱《追来集》的高云麟，邀小松到杭州。高家有别墅“红栎山庄”在西湖边上，湖光山色颇能陶冶性情，小松住在那里与高云麟下棋，地方好手徐艺斋、金明斋前来就教，均被授二子。从杭州北归时，小松曾在上海停留一个时期，上海棋手争欲亲炙一代国手的绝艺，纷纷上门求教，其中范楚卿、杨士珊、李祥生、陈子怀等人都是受子中的佼佼者。

有关小松的棋谱，留存较多，主要见于《尊天爵斋弈存》、《尊天爵斋弈录》、《皖游弈萃》、《待月簃弈谱》、《追来集》、《蜀山草堂弈存》等棋书中。其中《尊天爵斋弈存》、《尊天爵斋弈录》由傅崧泉刊行于道光年间，彼时小松年事尚轻，当是小松早期谱局。《蜀山草堂弈存》由方濬颐刊行于光绪初年，已是小松晚年的谱局了。小松北上入京时，路经山东，曾被武峙东留住，两人合编了《新旧弈谱汇选》，其中所选乃是清代前期和当时的棋局。小松自选编辑《餐菊斋棋评》一书流行，所选之局均有详评，选择既严，措辞亦当，是继徐星友《兼山堂弈谱》之后的又一部重要著作。

综观小松的一生，他的棋艺成名于道光年间，又经历了咸丰、同治、光绪三朝，德高望重，无与伦比。他的声名不但遍于国内，而且远播海外。日本棋书多次提到，著名八段棋手井上庵幻因硕想来中国，与小松切磋棋艺的故事。可惜限于种种条件，井上竟不能如愿以偿。在我国近代围棋史上，小松是一个关键性的人物。他虽然来不及看到“势子对局”以后的时代，但是在中国开始废弃“势子对局”这个围棋发展的转折点上，他起到继往开来的作用，对我国的围棋发展作出了巨大贡献。小松一生足迹遍于大江南北，桃李满天下。民国初期，在棋坛广有声名的人物，大多与他直接或间接有过接触。遗憾的是小松播下的是龙种，收获的却是跳蚤。他的弟子之中竟然没有一个人能够超过老师，为华夏的围棋增光。