1981年加入中国共产党。历任
南京师范学院讲师、副教授，
南京师范大学副教授、教授、生物系主任、鲸类研究室主任，江苏省动物学会第四届理事长。专于珍稀动物白鱀豚及其他海豚类研究。
分子系统学研究的有力支持。我们也于2005年根据线粒体全基因组的研究在Molecular Phylogenetics and Evolution报道了支持白鱀豚科的新证据。根据形态学性状首先指出中国海域的
瓶鼻海豚包括2个种，江豚包括3个亚种。在亚洲首次发现淡水豚化石Prolipotes yujiangensis Zhou et al（
新属新种），是我国唯一已知的中新世鲸类化石，证明白鱀豚类在约2000万年前曾生活在中国南方的江河中。
1979年开始进行白鱀豚的分布、集群、潜水、迁移等生态和生物学的研究。在1982年第三届国际兽类学大会提出”白鱀豚的现存数少于400头，濒临灭绝”的观点，分析了导致白鱀豚死亡的原因，并首次提出迁地养护的保护设想。据此而建立的铜陵白鱀豚养护场现已成为长江下游豚类保护的主要基地。20世纪90年代用照相识别技术研究白鱀豚的迁移和种群数量，成功地识别了白鱀豚个体，首次获得它长距离迁移达200 km的证据，并基于照相识别数据估算种群数量已下降到100头左右。21世纪初，在香港海洋公园保护基金的支持下，初步建立了中国沿岸的海兽类搁浅网络。2005年在雷州湾发现了1个
中华白海豚种群并进行了种群数量的初步考察。根据我们的调查结果，湛江市已经于2006年在雷州湾建立了中华白海豚自然保护区。
报道了白鱀豚的皮肤、骨骼、肌肉、消化、排泄、神经及感官等器官系统的结构，保留了此极危物种的极珍贵的科学资料，并对其他海豚进行了功能形态学研究：（1）发现白鱀豚胃的结构在鲸类中独一无二；（2）对3种齿鲸蜗神经纤维数量和大小的研究，报道了脊椎动物中已知直径最大的神经纤维；（3）通过视神经纤维数量和大小的研究，首次指出脊椎动物的脑神经中仅海兽有大于15μm的纤维，白鱀豚视神经纤维数仅相当于海豚科的1/7；（4）鉴定了15头白鱀豚的年龄，得到了两性的生长曲线，用
协方差分析和判别分析研究了白鱀豚的性二型；（5）首次报道了白鱀豚等的脊髓灰质细胞分层模式，在白鱀豚脊髓的腔隙中发现了触液神经元；（6）首次报道鲸类鼻道肌的构筑；（7）首次把肾结构指数测定应用到鲸类肾脏研究。 在
两栖爬行动物研究中，鉴定中国海域的丽龟，证实我国有5种海龟。描记了壁虎属新种和
云南半叶趾虎新亚种，指出我国和日本的
多疣壁虎实际包括2个不同的种——铅山壁虎和多疣壁虎。近年测定了壁虎类30个属长378 bp的核c-mos 基因片段的序列，根据系统发生分析的结果，提出了壁虎类高级阶元新分类系统的建议，把Kluge (1987)的鳞脚虎科改订为三个科，即鳞脚虎科（限四肢退化的种类）、絮趾虎科和刺尾虎科。测定了大壁虎（Gekko gecko）
线粒体基因组全序列，全长16435 bp。这是壁虎类蜥蜴中首例测定的线粒体基因组全序列。再从GenBank下载20种爬行动物的线粒体基因组全序列，共21个序列用于系统发生关系分析。得到了蜥蜴亚目和其中的五大类群(壁虎类，蚓蜥类，石龙子类，鬣蜥类和蛇蜥类)都为单系；蛇亚目和蜥蜴亚目为姐妹群等结果。提出了蚓蜥类是壁虎类的姐妹群、蜥蜴亚目为单系、硬舌类为并系等新的蜥蜴亚目系统发生。
发表论文327篇，其中发表在Journal of Molecular Evolution, Molecular Phylogenetics and Evolution, Biological Journal of the Linnean Society, Marine Mammal Science等国际刊物的56篇，出版了《中国动物志哺乳纲第九卷·鲸目、食肉目、海牛目》、《中国的海兽》、《江苏省志·生物志·动物篇》等专著、论文集14本，获国家发明专利3项。创建了南京师范大学遗传资源研究所。培养了博士26名和硕士22名。
获国家科技进步奖三等奖、国家自然科学奖四等奖、国家教委科技进步奖一等奖、国家中医药管理局中医药科技进步奖一等奖、江苏省科技大会奖、江苏省科技进步奖特等奖、三等奖和四等奖。