周期性普查，单地说，就是对一个国家(或地区)中全部单位某一特征的逐一调查，是一种全面调查。

中国的周期性普查主要用于搜集重大国情国力资料，为国家制定经济社会发展规划和经济社会政策措施，为各级政府进行经济社会管理，提供重要依据。同时，周期性普查是中国政府统计调查体系的基础，为各类常规统计调查提供基准数据、基本抽样框和单位字典库。为科学、有效地组织开展周期性普查，国家颁布了相应的行政法规，确立了全国统一领导、部门分工协作、地方分级负责、各方共同参与的组织实施原则。