晋祠的“三宝”是
圣母殿、木雕盘龙、鱼沼飞泽。但这古老的“三宝”不是晋祠的根，而只是长在一棵大树上的几根枝丫。沿着“三宝”依次而行，就自然会走近那棵大树。那棵大树，就是周柏。
周柏长在一个偏僻、安静的角落。相传，这棵柏树为周初所植。18米长的周柏向南倾斜生长，像一条横卧的巨龙。因此，周柏有“卧龙柏”之美誉。树干粗壮，得几人才能合抱。树皮厚实、皲裂，犹如一身鳞甲。树干的一面已经腐烂，被今人填上了水泥。
周柏，没有寒风中挺立的雄姿，也没有繁枝茂叶，只有不屈的精神和不老的心。千万不要小看了这棵周柏。明傅山曾立石上书：“晋源之柏第一章”。无疑，周柏是晋祠的根。周柏不仅是晋祠三千年历史的见证，也是晋祠三千年连绵不绝的庇护神。宋欧阳修曾感叹道：“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟。”
古柏齐天桐祠荫八百，下阅三千纪；两柏尚丸丸，三千龄弗止；同心德不孤，连理长不死；庸知遗世材，得算类若此。“两柏”，不知是指哪两柏。环顾四周，没有其它的柏树，只是不远处有一棵唐槐，但唐槐是周柏的晚辈，晚了不知多少个朝代。我想，周柏的旁边，以前一定还有一棵柏树。两棵柏树同心同德，相依相偎。不知是什么原因，也不知道是什么时候，旁边的那棵柏树消失了。这使人不由得想起黄陵柏。黄帝陵从山巅到山脚，柏树成林，蔚然壮观。黄帝陵到底有多少棵柏树？据黄陵志记载，1939年，中部县（即黄陵县）县长卢仁山调集了一个民团的士兵，经过十九天的普查，才弄清共有六万一千二百八十棵古柏。这么多的古柏，没有寂寞，没有孤独，众志成城，风雨不能摧，霜雪不能毁。黄陵柏，威严而显赫。可周柏就凄惨多了，孤零零地偃卧一旁，独享冷清寂寞与世态炎凉。当然，周柏不会也不敢与黄陵柏攀比，它知道，自己只是生长在黄陵柏根须上的一棵枝桠。沐浴了三千多年风雨的周柏，是一位智者，更是一位禅者。它知道，凭自己的单薄之身，是难以抗御自然界风雨雷电的打击，也难以抵御漫漫岁月的无形销蚀，因此，它使自己的身子倾斜下来。这不是屈服，而是换一种方式抗争。在寂寞与冷清中，一呆就是几千年，历尽了岁月沧桑，阅尽了世态炎凉，悟透了一切，淡泊名利，宠辱不惊，大智若愚，修炼成佛。
此结论是近日由晋祠博物馆与北京园林科学研究所、
北京社会科学院考古研究所的研究人员一道，采用现代高科技测定法对这株古柏测量后得出的。
这株周柏与晋祠宋代侍女像及“晋阳第一泉”难老泉并称为“晋祠三绝”。它位于圣母殿北侧，树高十八米，树身粗大，向南倾斜，被另一株古柏所支撑，树叶披覆在圣母殿顶。因该树状似虬龙，故又称卧龙柏。
晋祠周柏名闻遐迩，为历代名人所称道。早在北宋，欧阳修在咏<晋祠>诗中就有“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟”句。傅青主为之立碑“晋源之柏第一章”现仍立于此树旁。冯玉祥将军在一九三0年避居晋祠时，专门赋诗<咏晋祠周柏>：“大树苍苍数千载，虽然倾斜成大观，饱经世界冷暖事，能耐风霜不畏寒。”