周桂生，湖南省平江县人，1906年9月出生于平江县浊水乡丁溪村一个贫苦农民家庭。
家庭成员
父亲周金书，长工出身，1930年参加革命，曾任平江县肥聚区13乡工农兵苏维埃政府财务委员，1931年在恩溪被反动地主武装杀害。
母亲廖瑞珍是位勤劳俭朴的农村妇女。
个人生平
出身于贫苦的农民家庭，家中有三男一女，周桂生居长。他曾给地主当长工。
1926年7月周桂生参加了中共平江县委领导的暗探队，装扮成卖柴农民，混进了敌军司令部，为北伐部队搜集情报，同年9月加入乡农民协会。
1928年3月参加平江农民扑城暴动，他自告奋勇参加敢死队，用炸药包炸毁敌军火力点，为扑城农军打开了一条通道。4月加入中国共产党。同年7月平江起义后，参加中国工农红军第五军，12月随部队到
井冈山。
1929年1月，周桂生在井冈山小五井与敌激战3昼夜，毙敌20多人。在向敌人出击时腿部负伤，但他带伤坚持战斗，直至击退敌人才下火线。
1930年在红5军任排长，参加两次攻打长沙战斗。攻克长沙后，周桂生负责宣传工作，共出版6期《红军日报》，广泛宣传党和红军的各项政策。后任红16军7师连长、营长，红16师团长，参加中央苏区、湘鄂赣苏区反“围剿”。
1932年7月，红一方面军发起
水口战役，他率领1个营进至广东大小
梅岭关及
仙人岭，牵制大庾河(今桃河)以北之敌，为夺取战役的胜利立下头功。
中央红军主力长征后，1937年春任汀瑞游击支队参谋长，继续在闽赣边坚持游击战争。
1937年抗战爆发后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前线。到达安徽太平以后，新四军4个支队胜利会师。他从1938年起任新四军第2支队副团长、团长，皖南第2纵队司令员。在抗日前线，他身先士卒，经历了无数次战斗，多次率部痛击日伪军。
1941年1月，国民党顽固派制造皖南事变，新四军皖南部队遭到包围，新四军决定，除军直机关部队外，编成3个纵队，周桂生任第二纵队司令员，率第二纵队为中央纵队，掩护军直属队及教导总队突围。
为了保护军首长的安全，周桂生亲临前沿阵地指挥作战。13日黄昏，率部转移至狮形山西北高地时，遭遇敌人重兵围攻。激战中，周桂生身上多处中弹，仍端枪冲向敌人，掩护战友突围，最终壮烈牺牲，时年35岁。