呼吸，是指机体与外界环境之间气体交换的过程。人的
呼吸过程包括三个互相联系的环节：
外呼吸，包括
肺通气和肺换气；气体在血液中的运输；内呼吸，指
组织细胞与血液间的气体交换。正常成人安静时呼吸一次为6.4秒为最佳，每次吸入和呼出的气体量大约为500毫升，称为潮气量。当人用力
吸气，一直到不能再吸的时候为止；然后再用力
呼气，一直呼到不能再呼的时候为止，这时呼出的气体量称为
肺活量。
鱼类主要的呼吸方式。进行呼吸的部位主要在鳃片（硬骨鱼为鳃丝）支持的鳃小片上，鳃小片由单层
上皮细胞、
支持细胞和毛细血管组成。水流通过鳃小片时，毛细血管中红血细胞携带的CO2能充分同水中的O2进行交换。鳃上的血液循环是
鳃呼吸的保障。入鳃动脉将含CO2多的血液输入鳃间隔，在鳃间隔上分两支进入每个半鳃，每支发出若干细支进入鳃片，每细支的鳃小片上形成
毛细血管网。气体交换后携带着多O2血，由逐步汇合成的出鳃动脉血管输出鳃，再运送至各组织器官。鳃的运动是鳃呼吸的必需条件，它使水沿着一定途径流动，鳃隔（
软骨鱼）和鳃盖（
硬骨鱼）的启开，犹如泵的作用，将水从口腔中抽出，口瓣膜关闭，防水倒流，使水始终保持从口进入经鳃裂流出的流动方向。也就是说，腮呼吸的动物可以长期待在水中也不会溺死。
像我们人类一样，肺呼吸的动物适合生存在陆地上，如果长期待在水底下，而不呼吸，就会
溺死。
植物的呼吸作用，是植物所必须的获取活命的过程，此过程分为有氧呼吸和无氧呼吸。在有氧条件下，植物体内的葡萄糖通过与氧气反应把葡萄糖分解，并放出大量能量，供给植物生活；在缺氧时，植物分解葡萄糖为乳酸或酒精，但放出少量能量，是植物不得已的举措，勉强维持生活，多少也放出能量吧，总之，呼吸作用是植物为获取生物能分解葡萄糖为能量的过程。
细胞呼吸指物质在细胞内的氧化分解，具体表现为氧的消耗和
二氧化碳、水及
三磷酸腺苷（ATP）的生成，又称细胞呼吸。其根本意义在于给机体提供可利用的能量。
两栖动物不仅能用肺呼吸，还能通过
皮肤呼吸。它们的皮肤很薄，光滑且湿润，上面覆盖一薄层叫黏液的物质。皮表下还有许多血管。
氧气在黏液外衣中溶解，并从这里进入皮下血管。