咪唑啉季铵盐是阳离子表面活性剂中仅次于长碳链季铵盐占第二位的盐，它的功能与前者相似,但工艺路线比较简易,其起始原料大多采用动物油脂(如牛油、猪油)中制得的脂肪酸,最常用的是加氢牛油酸,近年来也在开发由油酸制成的咪唑啉季铵盐。与长碳链季铵盐不同,咪唑啉季铵盐中最常用的负离子是甲基硫酸盐负离子。

合成咪唑啉季铵盐一般以脂肪酸为起始原料与多胺如二乙基三胺或三乙基四胺等,经酰化、闭环,然后用硫酸二甲酯进行季铵化制得。首先将脂肪酸与N-羟乙基乙二胺AEEA 共热脱水,胺类被酰化,然后在200C的高温下闭环得咪唑啉环,其合成工艺有溶剂法和真空法两种。真空法是在残压为133~33 300Pa 下进行脱水反应，一般脂肪酸和AEEA 的摩尔比为1: 1~1:1.7,按原料不同而改变,反应温度为100~250C,反应时间为3~10h。溶剂法是用甲苯或二甲苯作溶剂,根据共沸的原理，除去反应生成的水，最终反应温度约为200C左右，反应完毕后蒸出溶剂,即得产品。一般真空法所得产品质量好。