本书为国家社会科学“九五”规划项目和教育部
人文社会科学基地项目“中国古代官司僚制度和政治文化的综合研究”成果之一。
本书以秦汉魏晋南北朝朝代的官阶制度为研究对象。作者采用“品位分等”和“职位分等”概念，构建了一个新鲜的分析框架。通过这个新视角、作者对周代的爵命，秦汉二十等军功爵和禄秩，魏晋南北朝的官品、中正品、勋品、将军号、文散官、直到唐代的文武散阶进行了细密考察，将之勾勒连缀为一条演进变迁的线索，并对其性质和意义提供了一系列独到解释。进而，作者对整个帝国时代的官僚等级制发展，提出了一个五阶段的分期模式。
阎步克，1954年生，辽宁沈阳人。1978年考入
北京大学历史学系，1988年获博士学位。毕业后在北京大学中国中古史研究中心任职，1993年任教授至今。主要著作有《察举制度变迁史稿》（
辽宁大学出版社1991年第1版、1997年第2版）、《士大夫政治演生史稿》（北京大学出版社1997年版）、《
阎步克自选集》（广西教育出版社1999年版）；译著有《官僚制》（知识出版社1990年版）、《
帝国的政治体系》（贵州人民出版社1992年版）；以及学术论文约60篇。