《品花宝鉴》是清代陈森创作的白话长篇狭邪小说，又名《怡情佚史》《京华群花宝鉴》《都市新谈》《燕京评花录》，六十回。成书于清道光十七年（1837）。

书叙翰林之子梅子玉，号庾香，才貌出众，与亲友颜仲清、史南湘等交好。一日，同观南湘所作《曲台花选》，中列名伶袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰、金漱芳等八人，各有赞语。梅子玉不以为然。后邂逅初入京的小旦杜琴言，又观其演剧，大为叹赏，二人互相思慕，终在名公子徐子云家相会，结成密友，缠绵于相思之中。

又有名士田春航，痴情苏蕙芳，二人亦成知己，蕙芳资助春航苦心攻读，得中状元。

受梅府接济后入名公子华光宿府为师爷的魏聘才，因琴言曾冷淡他而怀恨，雇人凌辱琴言。富豪奚十一亦欲买琴言，遭拒后恶语相加。琴言无奈，投靠华公子。梅子玉因无法见到琴言，悒悒成病。后魏、奚又屡设圈套逼琴言供其玩弄，赖苏蕙芳等设法救济，接其住徐子云家怡园。琴言又拜名儒屈道生为义父，同往江西赴任。途经南京，屈道生跌伤，临死嘱琴言投徐子云。琴言流落南京，贫病交加，名士侯石翁屡挑之，被拒。

不久，梅子玉父经南京，葬屈道生，将琴言带回京中。子玉中宏博，入翰林，二人相聚甚乐。田春航中状元后，待苏蕙芳情谊深厚。诸名伶遂合伙开古董铺，脱离梨园生涯。

《品花宝鉴》的写作约开始于道光六年（1826），系“某比部”属意下而作，成十五回后停笔。翌年，陈森入广西某太守幕，八年后返京，途中续作此书，“舟行凡七十日，白昼人声喧杂，不能构思，夜阑人静。秉烛疾书，共得十五卷（回）”。返京后，科举又遭放，年已四十余，在“农部某君”的劝说下，又作成最后三十回。全书的创作时间，前后长达十年。作成后，起初以抄本行世。

书中主要人物，号庾香，出身金陵世家。父梅士燮，翰林院侍读学士，母颜氏，亦出身金陵大家。子玉系颜氏梦神人授玉而生，故名。梅子玉才貌出众，对男伶杜琴言怜香慕色，“好色而不淫”，对其人格、性情、心胸又能十分了解与尊重。两人一见钟情，以至相思成疾，非晤谈则病不能愈。其关心体贴之情、宛转缠绵之态，几至舍生而忘死。尽管小说极力美化渲染，但梅子玉与杜琴言的关系仍不能越出封建士大夫腐朽的狎优生活，亦即糜烂的同性恋恶习之外，作为艺术形象的梅子玉，系出自作者的臆造和美化，作者苦心杜撰这样一个人物，作为狎优之楷模，似在劝善，却恰恰反映了其对这种生活的欣赏，至多不过希高雅文明一点而已。

书中主要人物，梨园名旦，号玉侬，原名琴官，苏州人。父以制琴弹琴为业，琴言十岁时，其父为豪贵殴辱，气愤碎琴而卒，其母亦悲痛成病而死。琴言为其族叔收养，十三岁上叔叔又死，其婶改嫁，他即被卖入梨园，几次投环自尽，皆不得死，又被转卖进京中联锦班。他不甘优伶地位，常思脱身。进京之日偶遇梅子玉，乃梦中所见从深坑中救己之人，遂一往情深。因他貌美出众，风度脱俗，技艺超群，大获赏识，诸多富贵公子，豪商巨贾为之倾心。或以千金为之置办行头，或声言代为赎身，他不为所动；有的则以势相压，欲行污辱，他不为所屈，甚至以死相拒。其相思相忆只有子玉，以致病不能起，偶一见面琴言均以泪洗面。后终于在梅、徐等人帮助下，从梨园脱身出来，又认名士屈道生为义父，更名屈勤先，号琴仙，接受教诲，读书作诗，准备求取功名。不幸屈翁在回南途中死在金陵，琴言孤身一人受尽磨难，宰梅士燮任满回京路过金陵，出资埋葬了屈道生，并将琴言带回京城。从此琴言住在梅府，安心读书，以求进取。琴言出身低微，沦落梨园，成为封建统治者消遣，玩弄的对象，遭凌辱，受迫害。其遭遇的不幸在那时优伶中是有代表性的。但书中所描写的他与子玉的柔情缠绵几胜于男女之爱的同性恋，则反映了作者的性变态心理和低下趣味。

书中主要人物，号度香，浙江山阴人，出身世代管缨之族。父兄均高官厚禄。徐子云现年二十五岁，由一品荫生得任员外郎，在部行走。他既有门第财势可恃，个人又豪奢挥霍，不以富贵骄人，颇能附庸风雅，因此博得所谓“温文俊雅”“扶危济困”的名声。他交游清客文人，狎弄优伶，都能不吝金钱，施舍相助，因此被众文人、名士、清客、小旦，奉为靠山和保护人。他花费五十万银建了一座花园，名“怡园”，与众名士、诸名旦在园中日夕宴饮游乐，并耗费重资，竭力博取杜琴言的欢心。小说对徐子云的描写多美化颂扬之词，但也反映了当时贵族官僚、公子纨祷及其附庸的生活的极度奢糜和空虚无聊。

《品花宝鉴》写优伶而充满同情，并不因为他们出身下贱而加以鄙弃，强调风尘中亦有“入污泥而不染”的高洁人物，不从龙阳的角度来写，相反却鞭挞那些黑相公、恶嫖客。这样的立意，所以说是达到了以往小说所没有的高度。

其次，该书是中国小说史上第一部以优伶为主角的长篇小说。小说不仅将当时一些名旦的酸甜苦辣写深写透，也直接再现了乾嘉时戏曲繁荣的情况。如第三回写魏聘才逛戏园子，写到一条街内就有五个园子，“一路车马挤满，甚是难走”，并详细介绍了戏园布局、听众席的摆设、场内串卖物品等事。全书的大量篇幅，都涉及了“堂会”的唱法，以及官府“传差”的情况，都是当时戏曲演出情况的翔实资料。书中如田春帆等名士对昆曲、乱弹等剧的评介，也往往道人所未道，反映了当时士大夫阶层的欣赏水平。从这些评论，也可窥见乾隆年后，昆剧日益衰落，花部、乱弹日益兴隆的原因。

《品花宝鉴》反映了封建社会里艺人的悲惨遭遇。书中写的两种狎优的方式，其实都是对艺人人格的摧残和凌辱。许多艺人虽然技艺非凡，品格高洁，但是不能堂堂正正地做人。在封建等级制度的巨大压力下，他们注定要做有钱有势的人的玩物。社会无情地撕破了他们的人格尊严，也扭曲了他们的感情心态，使他们的举止言行异性化。应该说，艺人比妓女受的屈辱更甚，也更没有出路。这在客观上反映了封建等级制度的残酷、野蛮。

《品花宝鉴》从艺术上来说，也是同类小说之翘楚。书中写名士名伶，绘声摹色，各得其妙。如颐指气使的华公子，招贤爱能的徐公子，多才多情的梅子玉，都能因人点缀，妙相关合。名伶间亦各有不同，或风流倜傥，或灵慧柔婉，或妍静婉娈，均如鼎铸形，入木三分。即使是那些帮闲篾片，也都写得栩栩如生。如魏聘才靠钻营起家，忘恩负义，书中将其堕落过程，层层展开，而又不一笔抹杀，没有一般小说脸谱化的俗套。陈森是作幕出身，对此深有体会，第十八回借孙仲雨口道帮闲行径，云上等的陈眉公、李笠翁，人难学到，二等的有十样要诀：“一团和气要不变，二等才情要不露，三斤酒量要不醉，四季衣服要不当，五声音律要不错，六品官衔要不做，七言诗句要不荒，八面张罗要不断，九流通透要不短，十分应酬要不俗。”随意生发，妙含讽刺。通过这样的点睛，社会上清客师爷的行径览无遗了。

陈森精于诗词曲赋，晓畅音律，熟谙声色，所写得心应手，如闻如见。而在笔法上，则明显模仿《红楼梦》。如写名士游园题诗联句，众人谈诗，及大量的吟诗斗牌、喝酒行令等情节，都脱胎于《红楼梦》。其中琴言爱使小性子，爱流眼泪，愁肠百结；梅子玉缠绵情思、失魂落魄，都以林黛玉、贾宝玉为模型。所以卧云轩老人题词，有“闺阁风流迥出群，美人名士斗诗文。从前争说《红楼》艳，更比《红楼》艳十分”的赞美话。

现存主要版本有清道光二十九年（1849）幻中了幻斋初刊本，藏北京大学图书馆；清幻中了幻斋后刊本，藏上海古籍出版社；清咸丰刊本，藏郑州大学图书馆；申报馆排印本。藏河南省图书馆；1931年受古书店铅印本，藏杭州图书馆。

1985年台湾天一出版社“明清善本小说丛刊”影印幻中了幻斋刊本，1989年宝文堂书店排印本，1990年上海古籍出版社排印本，上海古籍出版社“古本小说集成”影印幻中了幻斋后刊本，1993年齐鲁书社“中国古典小说普及丛书”排印幻中了幻斋刊本。

陈森（约1796—1870），字少逸，号采玉山人。江苏常州人。本江南名宿，因科途失意，一生潦倒。道光中期，寓居北京作幕僚，常出入歌楼舞榭识声容伎艺之妙，遂以梨园人物为题材自序写成小说《品花宝鉴》，此外尚有《梅花梦传奇》一种，写张若水与妓女梅小玉故事。其他事迹不详。