哈尔斯坦主义是联邦德国对民主德国的一项政策主张。瓦尔特·哈尔斯坦是联邦德国国际经济关系法和民法教授。1950年被任命为总理府国务秘书，后任外交部国务秘书至1957年。哈尔斯坦在1955年9月提出西德对东德关系的外交政策主张和原则，被称为哈尔斯坦主义。联邦德国在60年代末以前，就是按照这个原则处理外交关系的。

1955年9月由外交部长、外交部国务秘书华特.哈尔斯坦建议制定、西德首任总理康拉德·阿登纳的所推行的针对东德及东方阵营的外交政策。但由于哈尔斯坦主义压缩了西德自己的外交活动空间，使其被孤立起来，后来被勃兰特政府上台后推行新东方政策 (Ostpolitik) 所取代。

“哈尔斯坦主义”声称德意志联邦共和国政府单独代表整个德国，不承认德意志民主共和国，不同与德意志民主共和国建交的任何国家（作为四个战胜国之一而对德国统一负有责任的苏联除外）建立或保持外交关系。根据这一政策，当南斯拉夫与古巴先后于1957年和1963年同德意志民主共和国建交时，德意志联邦共和国就同这两国断交。1969年社会民主党上台后，宣布推行新东方政策，“哈尔斯坦主义”事实上已停止执行。

哈尔斯坦主义的本质就是联邦德国代表整个德国，不承认民主德国，因此不能同任何与东德建交的国家建立或保持外交关系（苏联是四大国之一因此例外）。哈尔斯坦主义是阿登纳政府外交政策的核心，但后来的事实表明，实行哈尔斯坦主义只能束缚联邦德国自己的外交活动能力，反而使自己被孤立起来。

1957年，前南斯拉夫和东德建交，西德立即与其断绝了外交关系。1963年，古巴和东德建交，西德又宣布同古巴断交。1965年，西德试图阻止东德国务委员会主席乌布利希访问埃及，扬言要与埃及断交，结果导致埃及、叙利亚、伊拉克等10个阿拉伯国家与其断交。这些事件引起了西德国内反对党的强烈不满。1969年9月，社民党在联邦议会选举击败联盟党，勃兰特政府上台后推行新东方政策，力图改善同东德、苏联、东欧国家之间的关系，哈尔斯坦主义就此结束。