哲水蚤目（Calanoida）是节肢动物门（Arthropoda）、有颚亚门（Mandibulata）、甲壳纲（Crustacea）、桡足亚纲（Copepoda）的一目。该目种类很多，海洋种类即已超过1700种。哲水蚤目下分同哲水蚤族、等哲水蚤族和异哲水蚤族，前二者全是海生种，在异哲水蚤族中有一些淡水种和半盐水种。

该目动物身体呈圆筒形，明显分为头胸部和腹部。头胸部显著宽大，包括头部（常和第1胸节愈合）和4～5个胸节。第4胸节与第5胸节紧密相连，第5胸节和第1腹节之间有一活动关节。最末胸节的后侧角有时向两侧或向后方伸展。腹部狭小，有雌雄区别。雌性腹部分4节，有时第1和第2腹节相互愈合，故仅有2～3节。雄性腹部分5节。两性腹部第1节皆为生殖节，但雌性生殖节较大，腹面有生殖突起，并有1对生殖孔；雄性只有1个生殖孔，位于生殖节的左侧。第1触角细长，也有雌雄区别：雌性的左右触角对称；雄性的左触角或右触角在异哲水蚤族改变为执握触角。第2触角呈双枝型。口器由大颚、第1小颚、第2小颚和颚足组成。胸足5对，第1～4对呈双枝型，为游泳肢。雌性第5对胸足的形态与前4对不同，有的退化或全缺；雄性第5对胸足不对称，常改变为交接器，能把夹取的精荚安放在雌体上。每个尾叉通常具有5根尾刚毛（有时减少为3～4根）；在尾叉背部的内末角还有1根背刚毛。常有2个眼点，或全无。卵直接产入水中，或产于1或2个卵囊内，附着于生殖节的腹面或两侧。

该目动物大多营浮游生活，少数营底栖生活。食性为滤食型。滤食水中硅藻、细菌、有机碎屑等的悬浮颗粒。

1、 宽水蚤科（Temoridae）：包括侧突水蚤属（Epischura）、异足水蚤属（Heterocope）等。

2、胸刺水蚤科（Centropagidae）：包括贝克水蚤属（Boeckella）、华哲水蚤属（Sinocalanus）等。

3、伪镖水蚤科（Pseudodiaptomidae）：包括许水蚤属（Schmackeria）等。

4、镖水蚤科（Diaptomidae）：①拟镖水蚤亚科（Paradiaptominae）：包括拟镖水蚤属（Paradiaptomus）、后镖水蚤属（Metadiaptomus）等；②镖水蚤亚科（Diaptominae）：包括近镖水蚤属（Tropodiaptomus）、真镖水蚤属（Eudiaptomus）、舌镖水蚤属（Ligulodiaptomus）、蒙镖水蚤属（Mongolodiaptomus）、荡镖水蚤属（Neutrodiaptomus）、杂镖水蚤属（Mixodiaptomus）、明镖水蚤属（Heliodiaptomus）、中镖水蚤属（Sinodiaptomus）、北镖水蚤属（Arctodiaptomus）、指镖水蚤属（Acanthodiaptomus）、新镖水蚤属（Neodiaptomus）、原镖水蚤属（Eodiaptomus）、齿镖水蚤属（Dentodiaptomus）、斧镖水蚤属（Dolodiaptomus）、叶镖水蚤属（Phyllodiaptomus）、甲镖水蚤属（Argyrodiaptomus）、复镖水蚤属（Allodiaptomus）等。

5、纺锤水蚤科（Acartiidae）：包括纺锤水蚤属（Acartia）、异水蚤属（Acartiella）等。?

分布水体

海洋、湖泊、水库、池塘、稻田沼泽、内陆盐水，井水、泉水、岩洞等地下水，以及苔藓植物丛中。河流等流水水域桡足类的数量十分贫乏；而在湖泊、池塘等静水水域，特别是富养型水体桡足类的数量十分丰富

哲水蚤的分布――营浮游性生活，通常生活于湖泊的敞水带、河口及塘堰中。

猛水蚤的分布――营底栖生活，它们栖息于除敞水带以外的各类水域中，如湖泊、塘堰、沼泽的沿岸带，河流的泥沙间等。

剑水蚤的分布――介乎于上述两大类之间，栖息环境亦多种多样。

分布导致个体间大小的差异

同一地区的桡足类的体长冬季大于夏季，同一种桡足类分布在北方的个体有时较分布在南方的长大。如在广东的鉴江口的球状许水蚤（Schmacreiaforbesi）♀平均体长夏季～1.15mm小于冬季～1.19mm；比较江苏和新疆两地的标本，白色大剑水蚤♀长度，在新疆为1.70-1.87mm，而在江苏的仅为1.28mm。

桡足类幼体和成体的休眠现象

桡足类中不少种类可以休眠度过不利环境，但以桡足幼体（通常是第1期至第5期）和雌、雄成体休眠的种类更为普遍。如剑水蚤目的许多种类，在春夏之交或秋季开始夏眠或冬眠，或在湿土中度过水域的干涸期。

桡足类幼体和成体的休眠的方式

在夏眠或冬眠期，它们的身体藏在一个包囊中，包囊由特殊的分泌物粘住一些泥块的植物块组成。有的剑水蚤的成熟的♀带着卵囊，在包囊中的卵囊也一并度过不利的环境条件。也有的种类在水域底部的淤泥中越冬，如广布中剑水蚤。?

该目动物（如中华哲水蚤）是许多经济鱼类和幼鱼的基本饵料。有些种类（如飞马哲水蚤）因数量大，分布广，又具有较高营养价值，可作为家畜和人类的食物。此外，有些种既可作为海流或水团的指示种，又可作为实验生态、生理、生化的研究对象。