在生长期附随于动物卵母细胞（增大母细胞）并具辅助营养作用的细胞中，其与母细胞作局部接触的细胞称为哺育细胞，与围绕在卵母细胞周围的上皮状滤泡细胞相区别。

哺育细胞 nurse cell

1个卵母细胞所附随的哺育细胞有的仅有1个（如环节动物的Ophryotrocha），相反也有一个接一个的（如吸口虫类的吸口虫），也有多数呈纽形排列的（如环节动物的巢沙蚕等）。但最普通的还是作结块状而附随于一例如环节动物的游沙蚕（Tomo-pteris）。在哺育细胞内，有的与卵母细胞同样，是来源于卵原细胞（例如果蝇），有的和卵母细胞的来源不同如瘿蚊。