坦普·葛兰汀（
克莱尔·丹尼斯饰）是一个自闭症患者，她的妈妈（
朱莉娅·奥蒙德饰）为了抚养她成人吃尽了苦头。1966年的暑假，葛兰汀来到了自己的姨妈家度假。在这里，葛兰汀对牲畜特别感兴趣，因为自闭症的原因能促使她“像牲畜一样思考”。后来她发现自己能在固定牲畜用的“挤压机”里安静下来，“挤压机”对她有安定神经的作用。暑假很快就过去了，葛兰汀来到了大学。可是大学生活并没有改善她的自闭症，她依旧与人疏远、容易激动、拒绝别人的拥抱和触摸。而且，为了平息自己的情绪，葛兰汀在宿舍里做了一个“挤压机”。不过，这个“挤压机”却给葛兰汀带来了麻烦，因为学校不允许学生在宿舍里摆放这种“设备”。为了能让挤压机保留下来，葛兰汀为挤压机的“实际效果”做了一个心理学实验。她写了一份论文给教授，说明不仅仅是对自己，对别人，挤压机也有类似的作用。这份报告打动了教授，葛兰汀保留下来了自己的机器。影片闪回到葛兰汀的少年时代，她4岁还不会说话，曾经被医生判了死刑。后来她妈妈抱着试一试的心理把葛兰汀送到了一间专为自闭症患者开办的寄宿学校念书。在这里，葛兰汀认识了自己的恩师，曾经在NASA工作过的卡洛克博士（
大卫·斯特雷泽恩饰）。卡洛克博士通过自己的慧眼发现了葛兰汀对世界认知的角度，发现了她的天赋。原来葛兰汀是通过图像来认知这个世界的。为了让葛兰汀明白自己的优势，卡洛克博士并且通过一个“视觉问题”让葛兰汀明白了自己的天赋。在恩师的指点下，葛兰汀考进了大学。
大学毕业之后，葛兰汀继续着自己研究生的学习，她选择的专业是畜牧学。因为葛兰汀能“像牲畜一样思考”，所以她能够撰写出了不起的畜牧学论文，并且能设计出令人叫绝的浸淹池。葛兰汀的设计体现了她对动物、社会以及宗教的理解。无论牲畜最后是不是变成了肉类，在它们活着的时候，葛兰汀要让它们获得充足的“优待”和“尊重”。在机缘巧合之下，葛兰汀获得了设计整个屠宰场的机会。她的设计虽然看起来很复杂，但却大大提高了屠宰场的屠宰效率。在攻读博士学位的时候，葛兰汀参加了一个自闭症的研讨会。她打断了所谓的学术发言，走到讲台上向听众诉说起了自己的经历。63岁的葛兰汀是卡罗兰纳州立大学的畜牧学和动物学教授，农场设计专家、作家以及一位宣讲如何对待自闭症的自闭症患者。
要为
坦普·葛兰汀拍摄一部传记电影是该片的制片人艾米丽·格森·赛内斯的念头，她是一家非营利性的自闭研究联盟的创始人，她的儿子在两周岁时被检测出患了自闭症。她的妈妈推荐她读一读葛兰汀的自传，她的奶奶也邮寄来了一份关于葛兰汀的资料。看完了自传和资料之后，赛内斯似乎从中看到了生活的和治愈自己的孩子疾病的希望。她要让更多的人都知道葛兰汀，她要拍摄一部电影。
2008年10月，该片在德克萨斯州开始拍摄。亚利桑那州、新墨西哥州和加拿大都是拍摄地的候选，摄制组为了在电影里展示出不同的社会风貌，列了很多外景地，但最后剧组还是冲着德州的优惠政策来到了德州。
对于塑造一个公众人物，克莱尔·丹尼斯的压力是巨大的。接下剧组邀请的时候丹尼斯仅仅是对葛兰汀“有一个大概的印象”。为了扮演好这个颇有分量的角色，丹尼斯一头扎进了“研究工作”中。她先是观看葛兰汀的纪录片。然后阅读了葛兰汀的传记，还观察了自闭症病人的生活和说话习惯。在影片开拍前，她还专程去拜访了葛兰汀，这两个女人在葛兰汀的寓所里聊了足足六个小时。在影片杀青前一天，赛内斯把葛兰汀请到了片场，因为这一天拍的情节是她设计牲畜的浸淹池投入使用的情节。虽然葛兰汀没有对丹尼斯的表演提出任何意见，甚至她还有意回避丹尼斯，不过她还是在片场对如何正确使用浸淹池以及如何引导牲畜在其中行走做出了大量说明。
该片是一部发人深省的电视电影，俗套的残障人励志题材，却炮制出了不俗的效果；该片将自闭症患者坦普.葛兰汀的传奇人生描刻得阳光明媚，她的每一句莫明其妙的台词都会有画面作出注解，观众完全能读懂她的想法。而克莱尔.丹尼丝忘我投入的演出，也令她在艾美颁奖礼上得到了应有的回报（时光网评）。
该片在被视作“电视界奥斯卡”的艾美奖上傲视群雄，不光得力于坦普·葛兰汀的真实故事，女主演克莱尔・丹尼斯的传神表演也为该片加分不少。该片中，在扮演自闭症者时，克莱尔紧张的时候抖脚，激动的时候语速奇快、高兴的时候放肆大笑，简直是女版的雨人或者女版的阿甘，完全看不出表演的痕迹。（新民网评）