在航运经济领域，一般将港口分为两类，一类是母港，另一类是喂给港。母港是指国际性或地区性的枢纽港，往返于母港之间的航线大多是国际性的远洋航线或近洋航线，例如中国的香港、上海、深圳。母港与产业腹地之间往往有些距离，而且所有的货源也不可能都集中在母港附近。因此，一些位于产业腹地的内河或沿海的小港口便承担起喂给港的角色，将产业腹地的货源源源不断的通过小型驳船或中小型海轮运达母港，在母港上大船出海。喂给港存在的另一个原因是，由于航道条件的限制和成本的限制，国际大船公司不可能将万吨级货轮开向每一个小型的内河港口或沿海港口。
我国喂给港集中在东南沿海、
珠江三角洲及
珠江流域、长江沿线。沿海的港口除香港、上海、深圳、青岛、天津、大连等大港口外，其他港口都主要是承担喂给港职能。
珠江三角洲的是我国喂给港分布最密的地区，内河喂给港数量达40多个。长江沿线的武汉、重庆等都属于喂给港。