喙鲸是一种适应深海生活的鲸类，平常很难见到，喙鲸有较长的喙，而牙齿通常比较退化。喙鲸主要分布于温带到热带的各大海域，在深海中捕捉乌贼等为食，人们对其所知甚少，其中
布氏长喙鲸可见于中国台湾沿海区域。
喙鲸这个词最早见于古挪威语“nebhval”，意为“有喙的
鲸”，包含喙鲸科所有的成员，而其中
瓶鼻鲸属，与贝喙鲸属，这两属的喙鲸有时又合称为瓶鼻鲸。喙鲸相当难以观察，其中数种尚未发现活体，仅少数物种有较深入的研究资料。关于喙鲸的分类一直是暂时性与未定，常有新种发表或旧种的改正，现生种共计有6属20余种。
喙鲸的共同特征最明显的就是嘴喙，在比例上比拥有长嘴喙的海豚来得短，但较其他鲸类都来得长。所有喙鲸在喉咙部位均有一对呈V字型的深沟，此沟槽有时又称为“喉腹折”，但与须鲸科成员拥有的喉腹折在构造上大不相同，一般所说的喉腹折是指后者。喙鲸的胸鳍小，趾骨短而手臂部分（挠骨与尺骨）相对较长；部分种类拥有称之为“胸鳍窝”的构造，在胸鳍内侧体壁处有轻微的凹陷，使胸鳍可以往内缩，可能是为了减少
阻力，但由于外观上极不显著，只有搁浅或死亡个体才能察觉其存在。
尾鳍占相当大的比例，中央通常没有凹刻（少数种类有轻微的凹陷）。辨别各种喙鲸的方法最重要的是牙齿的大小、形状，与著生在下颚的位置。大部分种类仅保有1对牙齿，只有成年雄鲸的牙齿会发育到突出牙床，某些种类其成年雄鲸的牙齿在嘴巴闭上时会外露，至于雌鲸与未成年雄鲸是看不到牙齿的。成年雄鲸身上常有细长的伤痕，在全身呈十字形交叉分布，由此判断牙齿可能是用来打斗的武器。
一般而言，喙鲸是深层的
潜水者，很少接近海面，最主要的发现深度在至少300米深的地方。大多数种类似乎以海洋中层或深海的
枪乌贼与鱼类为食。
由于喙鲸多
游弋在深海很难被人发现，人们对其生活习性的研究还不多，所以关于喙鲸的报道大多来自人们的偶然发现。至于其如何捕食及迁徙繁殖等知之甚少，似乎没有急迫的生存危机。