牛子厚，名秉坤，字子厚。他的曾祖父牛金玉从山西逃荒到吉林，先是开荒种菜，后从开大车店起家，做起了生意。由于具有经商的头脑，生意越做越大。到了第四代传人牛子厚，牛家已经成为当时北方的四大家族之一。牛子厚喜欢戏曲，特别是京剧。

他从十几岁开始，就学习笙、管、笛、萧和各种打击乐。人们说,他是“有眼的会吹，有弦的会拉，有板的会敲”。

那时候的戏园子，票友都可以上台表演，但有一次牛子厚想上台却被拒绝了，之后他就出钱修了一个戏园子，并从北京接来了以四喜班为主的戏班来吉林演出，并结识了京剧艺人叶春善，也就是后来著名京剧小生叶盛兰的父亲。

叶春善字鉴贞，原籍安徽省太湖县人。祖上原本挺富有后来家道中落。父亲叶坤荣，是老嵩祝科班出身的花脸，在四喜班，与老生王久龄并称台柱。

叶春善幼入小荣椿科班，工老生，与杨小楼、程继仙、郭际湘(水仙花)、郭春山等为师兄弟，出科后，曾搭四喜、福寿等班。他虽然本工老生，但旦净末丑的戏也会，兼通昆曲，可以说是六场通透。当时除了演戏以外，也教学生，而且稍有名气。

当时八国联军已经进了北京，好多艺人为生计开始弃艺从商，眼看京 剧面临衰败。

1901年牛子厚嘱托叶春善组织科班，但叶春善一直推辞。直到1904年叶春善才答应了牛子厚的恳请。因为牛子厚的三个儿子分别叫喜贵、连贵和成贵，于是将科班定名为“喜连成”，牛子厚为班主，叶春善任社长。

叶春善回到北京后，在北平琉璃厂西南园买了间房，收容了六个无家可归的孤儿，开始教戏。并以“喜”字为这六个弟子取名为：雷喜福、武喜永、赵喜魁、赵喜贞、陆喜明与陆喜才，世称“六大弟子”。他则一边教学，一边做饭、拉煤当伙计维持生计。

牛子厚自吉林汇来的开办费，叶春善也存在银号内，没有提用，直到后来徒弟多开销大了，才陆续取出了四百银元，一直用了一年多。

学生多了，叶春善一个人精力有限，就聘请了萧长华、宋起山、苏雨卿、唐宗成数位教师入社，科班也搬到了虎坊桥，就是纪晓岚故居的对面。

到了1905年，第一科学生已经有五十多人了，这才在广和楼正式登台演唱，挑帘即红，每天满座，唱了一年，北平人士全知道有个“喜连成”科班。

1912年清末民国鼎革之交，市面萧条，牛子厚因家务纷繁，无法兼顾，打算把科班送与叶春善。叶春善坚决不肯接收，并介绍牛子厚将“喜连成”转让给外馆沈玉亭、沈仁山兄弟。

沈家为社方还清了债务，增添了经费，并改社名为“富连成”。这时已经有两科学生按“喜”、“连”两个字排名了，所以从三科起，才排“富”字，以后就是“盛”、“世”、“元”、“韵”几个字。而到1948年第七科“韵”字辈，因时局巨变无力延续，富连成社停办。

“富连成”的学生随时介绍，随时入学，但是刚一进去，并非就算正式学生，要由琴师们考察一个时期，看看他的嗓音、相貌、身材、资质是否聪颖，是不是有“戏料”。如果考察完毕，认为毫无可造之处，就通知介绍人领回去。

如果认为还能造就，就由社方与其家长订立契约，俗称“写字”。

立契约时，家长与保证人同时出席，共同签署。

契约内容大意为：“立关书人某某，今将某某，年若干岁，志愿投于某某名下为徒，学习梨园生计。言明七年为满，凡于限期内所得银钱，俱由某某师享受。无故禁止回家，亦不准中途退学，否则由中保人承管。倘有天灾病疾，各由天命，如遇私逃等情，须两家寻找。年满谢师，但凭天良。空口无凭，立字为证。立关书人某某画押，中保人某某画押，年月日吉立。”这个契约写在红纸折子上，外面写“关书大发”四个字，所以立契约也叫做“写关书”，从此，这个小孩就正式取得富连成社学生的资格。

学生入学以后，就开始“坐科”了。食宿衣帽鞋袜，完全由社方供应，每天还发少数点心钱，先由社长及教师按其体态、资质、容貌、嗓音，决定他应学生旦净丑哪一门。

这是初步决定，大部分是继续学下去；也有少数改学另一门，叫“归工”，从此，就专学这一门到底。

不论学哪一门的学生，先练武功，要把腰腿练出武功根底来。初步先学跑龙套，然后开始学戏，由教师指定饰某剧中某角色，或正或配，全由教师决定。先把戏词背熟了，再上口，就是习学韵白，再学唱腔，再拉身段，排地位，完全精熟以后，开始响排(即有锣鼓，而不扮装)。等到教师认为可以彩排的时候，才能上台演唱。这就是“实授”。

学生们每天六点就起床(如果前一天晚上有夜戏或堂会，则可晚起一会儿)，漱洗完毕，就开始练功。文行吊嗓子学戏，武行是练习武功，偶尔也合排一出戏。十点吃早饭，饭后就“上馆子”(即赴戏院演戏)，学生按身材矮高，排成一单行队伍，由管事人领导自社址步行至广和楼。

在科班里叶春善非常看重道德教育。去广和楼演出，学生们必须走石头胡同，因为最近的路大栅栏当时是“红灯区”，对学生的影响很不好，所以科班规定绕着走。谁一旦做出了违背道德的事，就会受到很重的处罚。

到了广和楼就开始扮戏，十一点就“打通”(即是打开场锣鼓，要打完“三通”，才开始演戏)。

然后开始演出，到下午六点，每场要演出八九出戏。学生演完戏后回社，稍事休息，即吃晚饭，饭后仍分文武两行用功，学戏，十点就寝。一年三百六十五天，除年底封箱后休息几天外，天天如此。

学生们从开始上台演戏起，社方便给开“小份儿”(演一出戏的酬劳)。

如果出科以后，还继续留社服务，则正式开“份儿”。富连成社自1907年开始就常在广和楼演出，也在广德楼演过，后在西城哈尔飞、东城吉祥园加演夜戏。到叶盛章挑班后，又在华乐长期演出。民国十九年起才偶尔开始出外，到天津春和大戏院演唱半个月，二十年又全班到天津演了一次。二十年以后陆续有富社的人到上海演出，但是没有全班去过。

最要：后台不得犯野蛮。

闯祖师龛、銮驾、供器桌、斗殴、拉账桌、摔牙笏、砸戏台、捅人名牌、抡箱板等情形，一律罚办不贷。后台座位管理各有次序，不得乱扰。管事人坐账桌，催场人上下场，坐后场门旗包箱，生行坐二衣箱，贴行坐大衣箱，净行坐盔头箱，末行坐靴包箱，武行上下手坐把子箱，丑行座位不分。

最忌：后台不得坐箱口，大衣箱上不准睡觉，箱案不得坐人，不得两脚磕箱，上玉带不得白虎，后台不准幌旗。

加官、财神、喜神，各脸不得仰面，戴脸不准照镜说话。戴王帽遇草王盔不得同箱并坐。扮关公、神佛角色须净身。后台不得张伞，不准奕棋，不准合掌等。