嘉禾民歌是流传于湖南省嘉禾县一带的传统民歌。其主体是嘉禾伴嫁歌嘉禾伴嫁歌是嘉禾妇女创造的以反映妇女婚嫁习俗为主要内容的艺术珍品，内容及其丰厚，现已搜集到的歌曲达1300多首。

嘉禾伴嫁歌具有鲜明的特色：①音乐旋律婉约、柔美;②用方言土语演唱，乡土气息浓;③曲调结构灵活多变、广泛应用衬词衬腔、节拍交替自由、调式变化巧妙、羽调式多和频繁的阴性终止;④演唱形式多样;⑤有一套完整的演唱程式。综观伴嫁歌，就像一串独特的反映妇女婚嫁为主要内容的传统民俗抒情歌舞剧。

嘉禾伴嫁歌是中华民族婚姻嫁娶活动中人间情绪最成熟、最古老、富有特色的艺术表现手法。她的文学、音乐、舞蹈都具有较高的审美价值和研究价值，是研究人类学、民俗学社会活标本。新中国成立后，被收入《中国民歌》、《中国歌谣集成》五十多首;被张也、吴碧霞、张燕等歌星搬上舞台、银屏演唱;电影《芙蓉镇》、《山道弯弯》采用了嘉禾伴嫁歌旋律;湖南电视台、中央电视台分别摄制了《嘉禾恋歌》、《嘉禾伴嫁》、《梦牵故乡》、《悠悠嘉禾伴嫁歌》等电视(剧)片播出。2006年被列入第一批省级非物质文化遗产名录。概括起来可分为耍歌、长歌、伴嫁舞、哭嫁歌、徒歌五个部分。

一、曲调短小、节奏鲜明、风格多样、结构灵活的耍歌，占整个伴嫁歌的90%。一般为青年妇女所唱。其歌词短小精悍，一般四句一首，也有六句、五句、三句、两句一首的，每句一般7个字，也有六字一句，还有四字一句的“诗经体”;有单段体，也有双段体，多段体。歌词内容有传播历史和生产知识的;有歌唱妇女劳动生活的;有喜庆逗耍的;有宣泄离情别绪的;有对美满婚姻的向往和追求的;更有反对封建婚姻礼教的。

二、曲调舒缓、忧伤的叙事性长歌。一般为老歌手所唱，其歌词较长，《十八年终罗四姐》长达126句，《梁祝歌》最长194句，较短的也有30多句。其内容大多取材于历史传说，也引进了外地流传的《木兰词》、《梁祝歌》等民间故事。现已搜集整理的长歌有15首，绝大部分是婚姻悲剧故事。

三、热烈欢快、诙谐风趣的伴嫁舞。一般选取音乐明快活泼的耍歌作舞曲。当伴嫁歌唱到快天亮、郎家花轿即将来临，歌堂气氛升温的时候。歌手们顺手拿起歌堂上的茶具、酒具(一般是碟子、茶壶、香烛、雨伞、锅盖、米桶、烟斗)等生活用品做道具翩翩起舞，把歌堂热烈、惜别的气氛推向高潮。现已整理的伴嫁舞有18个。

四、以哭代唱、唱中有哭的哭嫁歌。哭嫁歌是一种情绪音乐，唱起来声调高低、节奏节拍都比较自由。其唱词随哭随编，即编即唱。内容多为恋旧惜别的，也有埋怨父母的、骂媒婆和轿夫的。其数量之多，难以统计。

五、恭维戏弄新郎的徒歌。嘉禾旧俗，婚后三天，新郎偕新娘到女家拜门，女家姑嫂姐妹集聚一团，先用辣椒泡茶，用针把筷子钉死，在酒杯下沾一条红纸，新郎不留心，用茶进餐使用了上述东西，大出洋相。酒过三巡，姐妹姑嫂便开始念诗，其声调铿锵，抑扬顿挫，似唱非唱，叫提“四句”。除“新郎生得窈窕，配到我家姐好，丝鞋送一双，同偕到老。”四句约定俗成，不可更改外，其余四句大都属于即兴之作。

作为一种传统族民间艺术，伴嫁歌演唱形式多样，有独唱、齐唱、对唱、边说边唱、边舞边唱、哭唱、骂唱等。伴嫁歌的旋律婉约、柔美，运用丰富的表现手法，表达了喜怒哀乐各种不同情绪，概括起来有以下基本特征

优美的旋律

1、伴嫁歌由女性创作，女性演唱，音乐具有女性特点，优美动听，旋律线起伏不大，运用了小三度跳进及级进的手法。不少伴嫁歌也有用9度大跳的手法，表现出热烈欢快的情绪。

2、运用重复的手法，环绕音型的手法，反复强调优美的主题，使音乐发展顺畅，易唱易记。

3、歌中的主和弦运用极有特色。如羽调式《日头出来晒杨家》，一首较长的叙事歌曲，仅用3 6 1三个音及装饰音滑音，将读书郎爱慕晒凌罗女子的故事，表达得淋漓尽致。

4、歌的旋律注音结束在弱拍位置或强拍的非强音位置上，形成频繁而又罕见的“阴性终止”，这种阴性终止式创作方法在全国民歌中式罕见的。

节奏节拍的多样性

伴嫁歌中有特色的一拍子，用于表现吟诵性、快速度的歌曲中，使情绪有变化，产生热烈的氛围。还有二拍子或三拍子等交替性结合，使节拍形式及表现感情的幅度更加丰富多彩了。

巧妙的调式变化

伴嫁歌为五声调式，但有少量由山歌、小调演变过来的歌中出现了偏音，在弱拍位置或短时值的经过音为多，有的强拍上出现了“4”与“7”音，那是属于调式转换的演变，仍不失为五声音阶的本质。调式上运用了“宫调转换”手法(即移宫犯调)，使音乐语言更加丰富，使五声调式变现感情能量扩大。

丰富多彩的衬词衬腔的应用

伴嫁歌中衬词的运用丰富多彩，歌手们把衬词叫做配头，“没有配头唱不起歌”，几乎所有的伴嫁歌中都有衬词。

方言演唱及滑音技巧的运用

伴嫁歌几乎全是用本土方言演唱，形成音乐方言化。独特的语音声调与民歌的声腔完美地融合起来，具有鲜明的本土方言音乐化特征。

伴嫁歌中的装饰音滑音用得很多，几乎占有所有曲调，表现了柔美特色。跳跃大的上滑音下滑音唱法使音乐带点俏皮、活泼。

伴嫁歌“赋比兴”手法运用

歌词非常形象生动地反映生活本质，充分体现了嘉禾妇女的聪明才智。如：“半生绿豆选豆种，我娘养女不择家”等。