囚船是指英国早期作为监狱之用的一种船舶。这种囚船停泊于海岸地区，起源于中世纪，属中央政府管辖。随着流放政策和殖民政策的发展，囚船在19世纪初期在监禁犯人中起着重大的作用。据统计1839年囚船总数1488艘，1842年增至3114艘。在这一时期，囚船成为监禁犯人的主要场所。

其中的犯人除了一小部分偶尔来自米尔班克教养所外，绝大部分是由地方监狱送来的。囚船中的囚犯大多流放到英国的殖民地，作为开放殖民地的苦力，其中流放到澳大利亚的为数最多。也有一部分老弱病残的囚犯则留在国内，分派到造船厂从事艰苦的劳动，如搬运货物，挖掘泥土，拖运木材，清扫海岸等。囚犯在囚船中的悲惨处境和苦役，造成大批囚犯死亡，如1776—1778年邦士伯里爵士所管理的囚船，收容囚犯632人，其中死亡176人。这种情况受到了一些具有民主和人道思想的法学家的批评。从19世纪中期起囚船的总数开始下降，如1846年为1286艘，1887年囚船总数即减至1186艘。1853年国会颁布法律，以劳役监禁代替流放，囚船也随之大为减少。在国内水域的最后一只囚船于1857年7月14日起火烧毁，国内囚船也随之废止。