《四十不坏》全书谈文学、谈读书、谈语文教育、谈高考，谈各种风马牛不相及的话题，滔滔不绝、妙语连珠、嬉笑怒骂、自成一体。行年四十，本该“不惑”，孔庆东却大叹“四十岁，不坏啊”。四十岁时很牛，文武全才，昆乱不挡，耳聪目明，头重脚轻，跟天天服用了“脑白痴”似的。四十岁时很衰，是非不明，善恶不分，双兔傍地，莫辨雄雌，好像《笑凹江湖》中“桃谷六仙”的亲爹似的。四十岁了，还有这等幼稚的狂想。人若有一百岁的境界，八十岁的胸怀，六十岁的智慧，四十岁的意志，二十岁的激情，再加上两三岁的童心，不坏，真的不坏。
孔庆东，
北京大学中文系教授，主要从事现当代小说戏剧研究和通俗文学研究，兼及思想文化批评。代表作品：《47 楼207》、《
空山疯语》、《
黑色的孤独》、《
匹马西风》、《
正说鲁迅》等。
作者在本书中重新挖掘了
鲁迅、
钱钟书、
老舍等文学大家的文学史价值，发现并提升了小说作家
张恨水的文学史地位；在文学如何现代的问题上，作者主要谈及了文学的现代性、文学革命与
白话文学、中国现代散文的建立和发展、
左翼文学的文学史价值等。对于中学语文教学，作者提出了一些独特的见解。书中在遍地风流章节展示了作者所写的部分书评和读书笔记。此外，书中后面两部分记录了部分记者对作者的访谈内容以及他人对作者的评价。