四大名锦，即云锦、蜀锦、宋锦、壮锦。

“锦上添花”“繁花似锦”是家喻户晓人人皆知的成语，其中的“锦”字用以形容美好的事物或漂亮景物，它来源于丝织物的一类织物名称，可见“锦”的历史悠久。“锦”起源于中国，已有3000多年的历史。在孔子编撰的《尚书·禹负》中就提到“扬州厥篚织贝”。据汉代学者郑玄解释：贝是一种锦的名称，用预先染好的丝，按贝的色彩花纹织成的。说明在商周时代就有锦的丝织物。在唐宋时代织锦工艺技术发展很快，花色品种很多。

“锦”是丝织物14大类中的一类，是指经纬丝无捻或加弱捻，采用先染后织，具有多种色彩花纹的丝织物，色彩多于三色，以经面缎纹为地组织纬起花的提花丝织物，外观瑰丽多彩，花纹精细高雅。其花纹有两种织法：一是“经丝彩色显花”，又称“经锦”，采用单色纬线和多色经线织出花纹，织造时只用一把梭子，生产效率比较高，但色彩比较单调；二是“纬丝彩色显花”，又称“纬锦”，采用单色经线和多色纬线织出花纹，织造时使用两把梭子，容易变换色彩，使花纹彩色丰富，但生产效率相应较低。

在我国众多的锦中，最为著名的锦有蜀锦、云锦、宋锦和壮锦，合称“四大名锦”。

“云锦”是南京传统提花丝织物的总称，其历史可追溯到宋朝在南京设立的官营织造——锦署，开始织锦，以其华贵，多彩灿烂，变换如云霞而得名。云锦在明清时代非常流行，专为宫廷织造，主要用作“御用供品”，供宫廷服饰和赏赐用。直至晚清以后才流传至民间。因现代只有南京一地生产，故通常称为“南京云锦”。

云锦的传统工艺主要有“妆花”、“织金”和“金宝地”等。妆花锦用色变化丰富，一种织物上的花纹配色多达十余种，最多可达20～30种，图案的布局严谨庄重，简练概括。织金锦的花纹图案全部用金线或银线，或金银线并用织成。金宝地锦的花纹图案全部用金丝织满地，再在金地上织出五彩缤纷、金彩辉映的花纹。现代织锦在传统品种的基础上开发成功，既保持云锦的传统风格，又适应现代生活需要的新品种，如雨花锦，敦煌锦、金银妆、菱锦等。

总的来说，云锦的花纹图案布局严谨庄重，变化概括强，用色浓艳对比性也强，又常以片金勾边，白色相间并以色晕过渡，图案具有浓厚朴质的传统风格，色彩华丽，别具一格。图案的题材广泛，既有大朵缠枝花卉，又有各种动物（如龙凤、仙鹤、狮子等）和植物（如宝相花、莲花、佛手、石榴、梅、兰、竹、菊等），还有表示吉祥的“八宝”、“暗八仙”、“吉祥”、“寿”字、“卍”字，瑞草以及各种姿态的变换云势（如七巧云、如意云、和合云、叶云、行云、卧云、大小钩云等），栩栩如生，如见真情实景，尤其是在纹样中所用的手法更是微妙绝伦，能充分体现宾主呼应，呼之欲出，而且花纹层次分明，花清地白、锦空匀齐。在配色方面，则运用了色晕与调和的技法，使纹样色彩美丽动人。云锦在古代主要运用于缝制龙袍、装饰宫殿和庙宇以及神袍、祭垫、帷幕等。

蜀锦，又称蜀江锦，是指四川省成都市所出产的锦类丝织品，起源于战国时期，有两千年的历史，大多以经线彩色起彩，彩条添花，经纬起花，先彩条后锦群，方形、条形、几何骨架添花，对称纹样，四方连续，色调鲜艳，对比性强，是一种具有汉民族特色和地方风格的多彩织锦。蜀锦历史悠久，载誉华夏，同时也是日本国宝级传统工艺品京都西阵织的前身。

蜀锦原指四川生产的彩锦，后成为织法似蜀的各地所产之锦的通称。蜀锦多用染色的熟丝线织成，用经线起花，运用彩条起彩或彩条添花，用几何图案组织和纹饰相结合的方法织成。成都是蜀锦的故乡，公元前316年秦灭蜀后，便在成都夷里桥锦官城锦官锦江，也因有众多织工在其中洗濯蜀锦而得名。十样锦是蜀锦的主要品种之一，简称“什锦”。

蜀锦已有两千年的历史。山谦之《丹阳记》说∶“历代尚未有锦，而成都独称妙，故三国时魏则市于蜀，吴亦资西蜀，至是乃有之。”

汉代国宝级文物”五星出东方利中国“体现了蜀锦的历史，也体现了蜀锦的地位。而在2012年对成都老官山汉墓进行了抢救性的考古发掘中，在2号的墓葬北底箱出土了4部蜀锦提花织机模型，据悉，出土的四部织机模型，应当是前所未见的蜀锦提花机模型，是迄今我国发现的有出土单位的完整的西汉时期织机模型，对研究中国乃至世界丝绸纺织技术的起源和发展具有重大意义，也是迄今为止世界上最早的提花机模型，对中国纺织史、科技史都具有重要意义，同时也代表了当时纺织手工业的最高水平,甚至对世界纺织史都有很重要的影响。

蜀锦大多以经向彩条为基础起彩，并彩条添花，其图案繁华、织纹精细，配色典雅，独具一格。蜀锦质地坚韧而丰满，纹样风格秀丽，配色典雅不俗，如唐代蜀锦的图案有格子花、纹莲花、龟甲花、联珠、对禽、对兽等，十分丰富。在唐末，又增加了天下乐、长安竹、方胜、宜男、狮团、八答晕等图案。在宋元时期，发展了纬起花的纬锦，其纹样图案有庆丰年锦、灯花锦、盘球、翠池狮子、云雀，以及瑞草云鹤、百花孔雀、宜男百花、如意牡丹等。在明代末年，蜀锦受到摧残，到了清代又恢复了生产，此时的纹样图案有梅、竹、牡丹、葡萄、石榴等。

蜀锦的品种繁多、传统品种有雨丝锦、方方锦、铺地锦，散花锦、浣花锦、民族锦、彩晕锦等等。

1、雨丝锦

特点是锦面用白色和其他色彩的经丝组成，色络由粗渐细，白经由细渐粗，交替过渡，形成色白相间，呈现明亮对比的丝丝雨条状，雨条上再饰以各种花纹图案，粗细匀称、既调和了对比强烈的色彩，又突出了彩条间的花纹，具有烘云托月的艺术效果，给人以一种轻快而舒适的韵律感。图案丰富多彩，常见的有天安门、杜甫草堂、望江楼、百花潭、芙蓉白凤、翔凤游龙、莲池鸳鸯、蝶舞花丛、葵花、牡丹、梅竹、龙凤等。

2、方方锦

特点是缎地纬浮花，再单一地色上，以彩色经纬线配以等距不同色彩的方格，方格内饰以不同色彩的圆形或椭圆形的古朴典雅的花纹图案，如梅鹊争春、凤穿牡丹、望江楼、百花潭等。

3、铺地锦

又称“锦上添花”，其特点是在缎纹组织上用几何纹样或细小的花纹铺满地子，再在花纹上嵌织大朵花卉（有的加嵌金线），如宝相花等。色彩丰富、层次分明，显得格外富丽堂皇。

4、散花锦

特点是花纹布满锦地，常见的图案有如意牡丹、瑞草云鹤、百鸟朝凤、五谷丰登、龙爪菊、云雁等，富于浓厚的地方色彩。

5、浣花锦

又称花锦，它是由古代名锦“落花流水锦”发展而来的，传说唐代卜居成都浣花溪的贵妇人根据溪水荡漾的变化而设计的花纹，而且在锦织成后，多数在锦江上游溪水潭内洗涤，故名。其特点是地组织采用平纹或缎纹以曲水纹、浪花纹与落花组合图案，纹样图案简练古朴，典雅大方。

6、彩晕锦

特点是织纹华贵相映，明暗匹配，层次分明，并以色晕过渡，花纹绚丽多彩，别具一格。

宋锦有两种含义：一是指宋代由官府锦院主持生产的织锦，二是指明、清时期由苏州织造府主持生产的宋式锦。

宋锦起源于隋唐，因兴盛于宋代而得名。相传在宋高宗南渡后，为了满足当时宫廷服装和书画装帧的需要，开始生产，特别是装帧裱画业的崛起，形成了特殊用途与独特的艺术风格。宋锦是以纯桑蚕丝或桑蚕丝经线和有光人造丝彩纬色织彩纬显色的纬锦，采用三枚斜纹组织、两种经线（面经用本色生丝，底色用有色熟丝）、三种有色纬线（花纹与地兼用的色纬和两种专用织花纹的色纬）织成。宋锦纹样繁复多变，图案灵活多姿，题材广泛多意。在南宋时，已有青楼台锦，紫鸾鹊锦、皂方团百花锦、柿红色背锦、八角织锦、八角回龙、球路锦、衲锦、定胜四方、如意小龙、金钱如意、福寿全宝、春意纹菊、环藤莲花、藤凤菊枝、翠色狮子、倒仙牡丹、天下乐、练鹊、绶带、瑞草、八达晕、银钩晕、白蛇龟纹、水藻戏鱼、红七宝金龙、红遍地芙蓉、黄地碧牡丹、红遍地朵花、方胜等40余种，以狮、象、鹿、鹤、孔雀、鸳鸯、蝙蝠、虫草和想象动物龙凤等巧妙结合。此外，还有吉利祥瑞含义的八宝（如意、古钱、方胜、万卷书、毛锭、犀牛角、珊瑚珠等）、八吉祥以及“寿”字、祥云等。这些写生纹样，造型生动而流畅，构图朴实大方，秀丽多彩，结构严谨古朴，加上几何骨格添花，花中套花，花纹精细而饱满，风格端庄，典朴娟秀，配色典雅和谐。宋锦的特点是质地柔软，色泽光亮，花型雅致，古意盎然。

现代宋锦主要产于杭州、湖州、苏州等地。现代生产的宋锦又称“仿宋锦”，主要品种有大锦、盒锦和小锦。

1、大锦又称“重锦”，其特点是质地紧密丰厚，结构精致，花地分明，显色效果极佳。花纹图案以仿古图案为主，有丰登锦、答晕锦、宝相锦、植物花卉锦、宜男锦等，主要用于服装的面料和名贵书画的装裱等。

2、盒锦是一种以桑蚕丝与少量棉纱用缎纹组织进行彩色交织提花的锦，质地轻薄细洁较疏松，花纹图案大多是结合盒子款式，花纹满地整齐正规，图案多为对称连续的横条形。题材以动物(如狮子、游龙、云雁、鸾鹊、翔凤等)为主，配以牡丹、荷花、芙蓉、菊花、铁梗、梅、兰、竹等花卉纹的八花锦、十六花锦、二十四花锦为主题，并点缀“八宝”、“祥云”、“瑞草”等，主要用于一般书画装裱、装潢或衣料等。

3、小锦有素、花两种，花纹细小。花纹以几何纹和对称小花纹为主，图案大多采用吉祥如意的会意写实，如八宝（古钱、方胜、书、画、琴、棋等）、八仙（宝剑、扇子、葫芦、缠枝、柏枝、笛子、荷花等）、八吉祥（宝壶、法轮、双鱼、海螺、花伞、百结、莲花等）以及“寿”字、“万（卐）”字等，主要用作庙宇佛幡、书及画册封面，以及工艺品礼盒装潢等。

壮锦是广西壮族自治区传统的著名丝织物，产生于宋代，在宋代，壮族称为僮族，故壮锦又称僮锦。以棉纱股线或麻纱股线为经、桑蚕丝为纬的色织提花织物，也有采用染色桑蚕丝为经、染色有光人造丝或金（银）皮作纬织造。采用两组经线和四组纬线在缎纹组织地纹上提织各色纬花，形成对称花纹，或用多种彩纬线挑出花纹。壮锦的花纹图案接近剪纸图案，变化千姿百态。传统的花纹图案有花、鸟、鱼、虫、兽以及“万”字、“双喜”等文字图案、线条粗壮有力，色彩艳丽，常用几种不同颜色的丝线织成，色彩以红、绿、黑、黄为主，一般多以红色为背景，色彩斑斓，绚丽多姿，对比强烈，具有浓艳粗犷的艺术风格。品种繁多，按服装和服饰用途，可分为花边绸、腰带绸、头巾、围巾、被面、台布、背带、背包、坐垫、围裙、床毯、壁挂巾、锦屏等等。