世界四大通讯社分别是：美国的美联社和合众国际社、英国的路透社、法国的法新社。以上的世界四大通讯社的排名依据是：通讯社的规模、发展历史及影响力、订户数量、日发稿量和年发稿量等。

AP美联社（Associated Press）1892年美联社正式成立于伊利诺伊州，总社设于纽约。美联社是一个合作性的非营利组织，在美国本土采会员制，会员缴交会费并发送新闻稿至总社，总社则免费提供各地新闻资讯给会员。而国外报纸、电台、电视若要获得新闻则须缴费订购。

UPI合众国际社（United Press International）合众国际社是世界上独立经营的最大通讯社，由于它是营利机构，可说是真正“卖新闻”的通讯社。它的总社设在纽约。除了发出新闻电讯稿之外，它还有几家附属机构，如“联合特稿通讯”（United Feature Syndicate）专门提供各报社漫画、专栏文章等特稿。

AFP法新社（Agence France-Press）法新社的前身为哈瓦斯社，于1835年创立于法国巴黎，是世界上最早的通信社。二次大战后，法国政府将所有的电讯社包括哈瓦斯社合并为法新社，并给予官方的补助。法新社除了发送一般新闻稿外，也提供工商行情、时尚流行及其他特稿。

Reuter路透社（the Reuter Led.）路透社是英国最早的一家通讯社，由Paul Julius Reuter于1851年在伦敦创社。路透社主要在采访国外新闻，然后提供给英国国内的报纸、广播及电视，同时也将这些新闻发送给国外的订户。

TASS塔斯社（Telegrafnoie Agensto Sovietskavo Soyuza）

塔斯社在世界五大通讯社中地位较特别。它原来直接隶属于苏联政府，同时也具有一般通讯社的特色，有派驻国外各地的记者、有处理电讯稿的总社、以及对外发布新闻的设备。它对国外的报纸、广播及电视不收费用。 （现已隶属俄罗斯）

新华社（Xinhua News Agency）

中国的新华社是中国最大的通讯社，新华社的前身是成立于1931年的红色中华通讯社，新华社是亚洲最大的通讯社，已经达到了世界级通讯社的规模，但是与以上四大通讯社相比，新华社在发展历史、国外订户数量、全球影响力上还与它们有着一定的差距。

除了发展历史以外，由于种种复杂的历史、政治、意识形态、经济利益等原因，除中国大陆的媒体之外，西方发达国家和广大第三世界国家的主流媒体都较少使用新华社的各种新闻产品，所以新华社的世界影响力还无法与四大通讯社相提并论。但是参照前苏联塔斯社的发展历程，我们可以肯定，随着中国综合国力的不断壮大，世界影响力的不断扩大，作为中国国家通讯社的新华社必将在不远的将来迈入世界顶尖通讯社的行列。