形制由琴筒、琴杆、弦轴、千斤、琴马、琴弦和琴弓等部分组成。琴筒呈圆筒形，系用一截两端通透的毛竹筒制作，筒长18厘米～24厘米、直径12厘米左右，筒前口蒙以猪膀胱膜为面 ，筒后端敞口。琴杆用竹杆或硬木制成，全长60厘米。木制者上方下圆，上端为琴头，斜顶无饰，设轸部位方柱形，等距横置四轴。弦轴用黄杨木或黄檀木制作，圆锥形，轴长14厘米～16厘米，轴柄部位刻有直条瓣纹，装置方向与琴筒平行。琴杆中、下部为圆形柱状体，上拴丝弦或细绳为千斤，下端穿入琴筒中。膜面中央偏上置木制桥形琴马。张四条肠衣弦，琴弦下端系在露于筒外的尾柱上。琴弓短而粗，弓杆用细竹制作，两端拴以两束马尾为弓毛，弓长 70厘米左右。

关于四弦胡，有一个美丽的传说。很久很久以前，布依族有一个英俊的小伙叫山郎，有一个姑娘叫娜英，他俩从小青梅竹马，在一起长大，互相产生了爱情。当他们提出要结婚时，两家父母都坚决反对。因为娜英家有吃有穿，山郎家却很贫穷。于是，父母想了个办法为难他们。把一对石磨分给山郎和娜英，一个得上盘，一个得下盘。叫他们分别拿到两座山顶上同时滚下来。若两盘磨子能合在一起，就让他们结婚。他们按照父母的要求这样做以后，两盘石磨在山脚相撞破碎了。他们知道成不了一家，双双从山顶上跳下，死了。两家父母就用破碎的石头分别在两座山脚各修起一座坟。中间隔着一条小沟。几年以后，两座坟上各长出一棵楠竹。楠竹一天天长大，竹子渐渐从沟的两边伸到中间，最后拉结在一起。每当风吹摇动的时候，就发出很动听的声音，像一首首布依情歌。

后来，有一个名叫泰郎的青年，把楠竹砍下来制成一把四弦胡。他把山郎和娜英的爱情故事编成许多情歌，伴着四弦胡唱给人们听。动人的爱情故事和四弦胡声交织在一起。动听的四弦胡声吸引了十个美丽的姑娘。她们被这个英俊的小伙迷住了，个个都想嫁给他。他提出一个条件，谁能和他拉的四弦胡伴唱得最好,他就同意和她成家。经过十天十夜的比唱，终于有一个名叫娜美的姑娘赢得了小伙的爱情。

从那以后，布依族就一直用四弦胡拉奏动听的布依情歌，表达诚挚的恋爱之情。

演奏时采用坐姿，将琴筒置于左腿上，左手扶持琴杆，用食指、中指、无名指、小指按弦，右手执弓、弓毛分别置于一、二弦和三、四弦之间拉奏，弓向内推压时，一、三弦同时发音，弓向外靠拉时，二、四两弦同时发音。四弦胡的定弦为：a、e1、a1、e2，音域a—a2，有两个八度。发音响亮，音色浑厚，音量较大。由于每组的两弦为八度音程关系，所以四弦胡的发音始终是发八度双音，音响具有与其它奚琴类拉弦乐器不同的特色。可用于独奏、合奏或伴奏。壮族人民多在农闲劳动之余自拉自唱自娱，并常为民间歌曲伴奏，是当地慢板山歌和叙事歌的主要伴奏乐器。较著名的乐曲有《酒歌》等。

布依族的四弦胡用竹筒和木材精制而成。一个竹筒，用篾条制一个圆形箍把蛇皮箍紧。在离圆箍三指处打穿一个眼孔，将胡干插在眼孔上。胡干的另一头钻有四个小圆孔，四根调声把各缠绕着一根弦一直拉到竹筒通过蛇皮到下部边缘固定。蛇皮上安一个锯形小木卡子。四根弦压在小卡上，用马尾毛分成两股，分别通过一、二弦和三、四弦之间。一、三弦是高音组，二、四弦是低音组。