四指马鲅是鲻形目马鲅科四指马鲅属的暖水性中型鱼类。体延长，前端圆钝，后部侧扁，背腹缘较平直；尾柄较短；背鳍、臀鳍及尾鳍均为灰色，腹部黄白色；体侧上半部具数条暗色纵带；背、胸及尾鳍灰黑色；臀鱼及腹鳍黄白色，臀鳍上具由一淡灰黑色斑点组成的横纹；胸鳍基部上方具一黑斑。雌雄同体，雄性先成熟。因胸鳍位低，下方有4条游离的丝状鳍条，其长度约与胸鳍鳍条相等，故名。

背鳍Ⅷ，Ⅰ-14；臀鳍Ⅲ-15；胸鳍18+4；腹鳍Ⅰ-5；尾鳍19~21。侧线鳞。鳃耙6～7+7～8。

体长为体高4.1～4.3倍，为头长3.7～3.8倍。头长为吻长7.4～7.8倍，为眼径长4.4～4.9倍。

体延长侧扁。头中大，前端圆钝。吻短，圆突，稍短于眼径。口大，下位，口裂微斜，向后伸达眼后缘下方。唇不发达，仪见于下颌近口角处。舌大，前端圆，游离，位于口腔前部，无舌齿牙细小，绒毛状，上、下颌牙带外露；犁骨牙丛呈三角形；腭骨牙丛呈长条形。眼较大，位于头前部，近吻端。脂眼睑发达，呈长椭圆形，遮盖眼球。眼间隔宽阔，隆起，为眼径一倍余。鼻孔每侧2个，小，相距甚近，紧靠眼前方；前鼻孔圆形，后鼻孔成裂缝状。鳃孔大。鳃盖膜不与峡部相连鳃盖条7条。前鳃盖骨后缘具细锯齿。鳃耙细长。

体被栉鳞，中等大，除吻部外余均被鳞。第二背鳍、臀鳍及胸鳍基部均被鳞鞘，除第一背鳍及胸鳍游离鳍条外，各鳍均被细鳞。胸鳍及腹鳍基部具腋鳞，长尖形；两腹鳍间有一个三角形鳞瓣。侧线平直，完整，后方伸至尾鳍下叶。

背鳍2个，分离，相距较远。第一背鳍起点距第二背鳍起点较距吻端为近；第二背鳍起点距尾鳍基底较距吻端为近。臀鳍与第二背鳍形态相似，位第背鳍第三鳍条下方，后缘均呈凹形胸鳍低位，中等长，其下部具4游离丝状鳍条，长度约与胸鳍最长鳍条相等。腹鳍约位于胸鳍中下方，短于胸鳍。尾鳍深叉形，上下叶约等长。

腹膜浅黄色。肠粗短，稍盘回，约为体长的一倍。胃呈囊状，幽门盲囊细小，约300个以上肝分2叶。无鳔。

体背侧面灰青带黄色腹部银白色。背鳍、臀鳍及尾鳍均为灰色，边缘带煕色；胸鳍后部黑色；腹鳍白色。

四指马鲅为暖温性海产鱼类，具广盐性，在淡水、咸淡水和海水环境中均可生活。喜栖于沙底或泥底，水深23米以内沿岸浅水区和河口，亦进入河流下游江段。成鱼经常成对或单独生活，喜群栖性，常成群洄游，不集成大群，有季节洄游之习性，会随着渔期到来而大量涌现。胸鳍下部游离的丝状鳍条是其在浑水中生活的重要触觉器官。食性杂，主要摄食底栖生物。幼鱼在河口栖息，以枝角类、桡足类、端足类和等足类等无脊椎动物为食；体长50毫米的幼角以箭虫、头足类虾的幼体和多毛类为食。成鱼以虾和鱼（以鲻科鲲科和石首鱼科鱼类为主）为食，偶尔也摄食一些多毛类无脊椎动物各种饵料成分的出现频率随季节而异。

广泛分布于印度洋北部和太平洋西部，自波斯湾向东分布至巴布亚新几内亚和澳大利亚北部，向北至中国和日本。在波斯湾主要分布于巴林、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、科威特、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国。在中国分布于南海、东海和黄渤海，在长江口水域见之于长江口北支和南支、崇明东滩沿岸以及杭州湾北部汇芦潮港、奉贤杯林和金山县金山嘴一带。

性成熟最小型雄性体长225毫米，雌性体长285毫米。为雄性先熟雎雄同体。3～5月在河口产卵。怀卵量36.2～356万粒。南海珠江口生殖期4～5月，海南省西海岸1～3月，黄海（江口）4～6月，属一次产卵类型。怀卵量较大。成熟卵呈球形，浮性性，卵径0.85～0.95毫米，具油球1个，油球径0.29～0.33毫米。每年5月上旬向港湾作生殖洄游，7月上旬以后向深处游去。

该种近似多鳞四指马鲅（Eleutheronema rhadinu），多鳞四指马鲅为Jordan & Evermann于1902年命名，模式标本采自中国台湾，分布于中国及日本沿岸，不见于其他海区，为中、日两国共有的地方种。主要特征：侧线有孔鳞93～95，侧线上鳞11～12，侧线下鳞16；生活时胸鳍鳍膜深灰黑色。四指马鲅（Eleutheronema tetradactyla）为Shaw于1804年命名，模式标本采自印度，分布于波斯湾至巴布亚新几内亚、澳大利亚北部广大海域，但不见于中、日沿海。主要特征：侧线有孔鳞73～74，侧线上鳞9～10，侧线下鳞13～14；生活时胸鳍鳍膜艳黄色，与多鳞四指马鲅有明显的区别。以往中外学者将产于中、日沿岸的多鳞四指马鲅（Eleutheronema rhadinu）鉴定为四指马鲅（Eleutheronema tetradactyla），这是一种误鉴。应予以纠正，产中国的应为多鳞四指马鲅（Eleutheronema rhadinu）。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2014年 ver 3.1）——濒危（EN）。

四指马鲅为次要经济鱼类，无中心渔场，产量不高。中国长江和杭州湾北部滚钩作业常有捕获，唯数量不多。肉质细嫩鲜美，可鲜销或制罐头。印度等国有养殖。