台湾地区客家人主要有四县话、海陆话两种口音，讲四县话的客家人和讲海陆话的客家人为了达成交流，便会互相向对方的口音靠拢，于是形成一种新的客家口音，各取四县话、海陆话的道字，作为这种新的口音的名称，也就是四海话。四海话原来是台湾地区客家话的统称；后来讲四县话为主的客家人和讲海陆话为主的客家人相互交融，又形成一种客家人通用的客家语腔。

中国内地引用此词，借指客家方言系之中的粤台片。客家方言分为：粤台片、粤中片（东江片）、漳潮片、宁龙片、于桂片、铜鼓片、汀北片、粤北片等八片，前三片属于南片腔（岭南客家口音），后五片属于北片腔（岭北客家口音）。其中粤台片是全国客家话的标准片，梅州市区（含梅江区、梅县区）梅城口音的梅州话是粤台片的标准口音，也是全国客家话的代表口音。

内地的粤台片又细分为程乡小片、别溪小片、汀南小片、韶南小片、新惠小片、海陆小片等，分别俗称梅州话、兴宁话、永定腔、韶南话、惠阳话、海陆客。台湾地区的四县话类似于内地程乡小片的蕉岭口音；台湾地区的海陆话类似于内地海陆客，又有部分东江片（粤中片）客家话特点。台湾地区的四海话类似于内地的新惠小片客家话（惠阳话）。

粤中片（东江片）又分为河源小片（粤中小片）、惠城小片（惠州小片），合称水源话。惠州人以为惠城区的水源话惯称“本地话”，因此是比客家话（此处指粤台片语腔，即四海话）的历史要古老。然而“本地话”这个名称，并非惠城区客家话所专用。梅州地区的客家人，在面对来自江西、汀北等北片语腔的客家话时，也自称“本地话”，甚至自称“广东话”，若非要因为梅州人这样的自称，而认为客家话属于粤语方言吗？显然不太合理。

粤东客家人身处家乡时，以本地人自居；赣南客家人身处赣南时，以本地人自居；而在面对其它方言系的人士时，粤东人和赣南人又会一齐以客家人自居；这些现象何其平常。否则，不就是主观地否认客家方言系的存在了吗？倘若客家方言系不存在，又何须以本地客、外来客作为区别呢？既是客家民系，只有本地客、外来客的区别，不应该因为本地客自称“本地人”，就否认客家民系的存在。

台湾地区的客家族群，号称“四海永乐大平安”，是四县腔、海陆腔、永定话、长乐客、大埔话、饶平腔、诏安客的统称。其中，“四海永乐大”等五种口音都属于粤台片，也就是内地引用的“四海话”这个名称所指代的部分；饶平腔、诏安客不属于粤台片，而属于漳潮片。漳潮片与东江片（粤中片）、粤台片等三片共同构成客家方言的南片腔（岭南客家口音）。

客家方言之中最为典型的口音，有台湾的四县腔、海陆腔，也叫四县话、海陆话；还有内地的四海话（粤台片语腔的统称）、梅州话、惠阳话（新惠小片）、永定话（汀南小片）、英德话（韶南小片）、宁化客语（汀北片·大片）、南雄客语（粤北片·大片）、惠城话（东江片·大片）等。