公元580年5月16日，生母郑氏病故，由乳母徐氏抚养。公元586年其父司马申见道信出家学佛，一气之下，只好辞官回河南老家，不久病故，享年55岁。“四祖”乳母徐氏不舍离开道信，独居梅川县衙旁边病故，享年70有余，于随大业13年与道信父亲司马申在梅川县衙后院外地名桑梓园合墓（今梅川镇粮管所内），墓地保护良好。
公元591年，司马道信回永宁县衙住地，
梅川桑梓园为父母亲扫墓，住济北寺，为纪念父亲，塑司马申像供于济北寺，做了几天道场后游灵山，在灵山住持僧昙林大师的指点下，特前往安徽天柱山拜三祖僧灿为师，正式走上佛祖之路。
“四祖”，俗姓司马，名道信，生于公元580年，农历二月十三日午时，后人以佛诞辰日农历三月初三日为纪念日，故延传至今。“三月三”庙会香火十分旺盛。祖籍世居河南省泌阳县西15公里。“四祖”出生籍贯：其父司马申（531—586）与夫人郑氏于公元579年首任湖北省永宁县（今
武穴市）县令，公元580年农历二月十三日午时在县衙内（今梅川镇）生道信。故中国禅宗道信大师是武穴市梅川镇人，佛祖文物：《浴佛井》《四祖母亲墓》《墓碑》《墓铭志》《广济寺》《济北寺》（四祖初出家学佛庙）《祖爷打坐》（四祖在横岗山坐禅之地）等仍保护完整。