若放大器的输入和输出端口共有四个引出端与外电路连接，这种网络称为四端网络。如果组成网络的所有元件都是线性元件，则这一网络称为线性网络。所谓线性元件是指参数不随电压和电流变化的元件。内部不含电源或内部虽有电源但对外相互抵消不起作用的网络称为无源网络。一般实用中多是无源线性四端网络。

四端网络根据其电路结构的不同，可分为Γ型、T型、π型、x型(或称桥型)和桥T型等。

四端网络的电路结构有对称的和不对称的，平衡的和不平衡的。凡四端网络的电路结构对中心垂直轴左右对称的叫做对称四端网络；左右不对称的叫做不对称四端网络；对中心水平轴上下对称的叫做平衡四端网络；上下不对称的叫做不平衡四端网络。

我们把沿电流传输方向的支路称为串臂(桥型电路称直臂)，把具有分流作用的跨接在串臂之间的支路称为并臂(桥型电路称斜臂)．

四端网络是具有一对输入端和—对输出端的传输式网格．对于这种结构，网络表示的目的是使输入端的电量对输出端的电量发生联系，或反之．对于四端结构，这里介绍了四种不同的但等值的表示法，它们彼此的区别是直接关联的特定输入输出量不同．

四端结构的阻抗表示法，直接用输入和输出的电流表示输入和输出的电压．如果将秸构置于格端平面T1和T2之间，则等值阻抗网格便是的T形电路．

这种表示法直接使输入、输出的电流和电压发生联系。

散射(电压)形式可表示总的输入和输出电压的入射和反射部分的关系。

四端网络输出端接上任意负载阻抗时，输入端的电压和电流的比值，称为四端网络的输入阻抗。

输入阻抗值可以用测试的方法来确定，也可以用计算的方法求得。如果测得输入端的电压值和电流值，那么就可以求输入阻抗；如果网络结构和负载值都给定时，也可用阻抗串、并联的方法求输入阻抗。

引出两根输入线和两根输出线的网络称为四端网络。因为四端网络理论是研究输入输出电压和电流特性的，所以在滤波器和电阻衰减器设计中应用。四端网络中用得最多的是四端网络常数。四端网络常数可根据输入输出的电压和电流按如下方法计算出来。

四端网络参数的实验测定，没有必要进行标称电压和电流下的测量，只要在空载即zL=∞和I2=0时，以及在次级两端短路即zL=0和U2=0时进行测量就足够了。这种可能性，对大功率装置参数的测量具有重要意义，因为实施空载和短路实验时的功率会远小于在标称状态下的功率。在空载和短路条件下，向初级两端供出的功率仅消耗于四端网络内部的损耗上。而在标称状态下此功率很大，因为要传输能量到次级和负载。

任何的机械系统当标出两对其行为相关的点时，称为机械四端网络．两端网络与四端网络的区别不在于元件系统的性质，而在于这些性质的描述方法：同一个系统可以看作是两端网络，也可看作是四端网络．