过去人们经常用针来把他们的纸页固定在一起。但针损害纸张，还会因刺破手指头而伤害使用者。一个叫做约翰·瓦勒的
挪威发明家认为他能够解决这个问题。1901年，他提出了金属丝
纸夹的
专利申请(由于挪威没有专利申请体制，所以，瓦勒在德国申请了
专利权)。几乎与此同时，几个发明家也提出了类似的设计。但是，所有这些早期纸夹都夹存在着一些问题。当推动
夹子时，突出的金属丝末端会刺到纸里而戳破纸张，对纸张造成的损害甚至超过了针。做一部制造夹子的机器也很困难。显然，用
手工生产纸夹的劳动成本会使
产品价格过高。
美国
康涅狄格州沃特堡的工程师威廉·米德尔布鲁克解决了机器制造这一问题。他在1899年发明了一部使
金属丝纸夹弯曲的机器。米德尔布鲁克可能还提供了关于其他问题的
解决方法。由于他的机器所制成的纸夹有一个双重环圈，所以很像我们使用的回形针。这些纸夹以“宝石”牌回形针而出名。它们一般不会损坏纸张。回形针由涂上不同颜色的塑料制成。这不仅使回形针更有吸引力，而且使用者可以用不同颜色的回形针为纸页“编码”。似乎没有人提到过“宝石”牌回形针的专利，所以无法确定究竟谁是它的发明者。但自从本世纪初被采用以来，它就成了标准的设计。