当声投射到距离声源有一段距离的大面积上时，声能的一部分被吸收，而另一部分声能要反射回来，如果听者听到由声源直接发来的声和由反射回来的声的时间间隔超过十分之一秒（在15℃空气中，距声源至少17米处反射），它就能分辨出两个声音这种反射回来的声叫“回声”。如果声速已知，当测得声音从发出到反射回来的时间间隔，就能计算出反射面到声源之间的距离。
1. 声波遇到障碍物反射回来再度被听到的声音。
金近 《小白鹅在这里》：“牧羊孩子就大声喊起来：‘小白鹅！你在哪儿啦？’只有山那边起着回声。”
2. 指轮船抵达码头时拉响汽笛发出的信号。
茅盾 《子夜》一：“不错，不错，姑老爷。已经听得（汽船）拉过回声。”
3. 反响，反应。
鲁迅 《花边文学·论秦理斋夫人事》：“只有新近 秦理斋 夫人及其子女一家四口的自杀，却起过不少的回声，后来还出了一个怀着这一段新闻记事的自杀者，更可见其影响之大了。”
多年以来都有着人们精通回声定位技术的传奇故事，这项技术通常都被蝙蝠和海豚用于测绘和了解它们周围的环境。出生于美国的Ben Underwood在三岁的时候由于癌症失去了视力，而且开始使用一系列的敲击声来寻找自己的道路。在他十几岁的时候，Underwoo已经能够娴熟的滑旱冰，这就证实他具备了准确了解周围环境的神奇能力。他甚至能够玩电子游戏，但是这种能力与他的回声定位技能无关，而是因为他听力的高度敏感性。同样多赛特的Lucas Murray在“盲人无障碍世界”组织的创建者Daniel Kish的训练下，在7岁的时候也掌握了这种技巧。
南安普顿大学声音与振动研究所和塞浦路斯大学组建的一个团队借助一件消声室来进行试验。这个房间是隔音的，而且它的墙壁能够吸收声波来消除背景噪音。研究团队在其中使用了不同频率的声音，与此同时一些盲人和正常人尝试使用它们来确定物体的位置和方向。他们发现，大于等于2KHz的频率使测试者都能准确定位物体。他们的研究意味着我们全都有可能成为回声定位专家。
研究的作者Daniel Rowan说道：“一些人比其他人更擅长，而且失明并不会自动获得良好的回声定位能力，但是原因我们尚不清楚。”研究团队发现，距离物体越远就越难以确定它的方位。测试者能够在1.8米的距离确定物体，即使不直接面对它也可以。研究团队认为，让测试者随意晃动脑袋，能够更好的确定物体的距离。研究人员希望这种研究的结果能够帮助开发出在更易回声定位的装置。研究作者写道：“下一步研究将进行延伸，将与现实回声定位其它相关因素考虑进来。”