回归文学，首先是指世纪之初的白银时代的作品，经过若干年月的风风雨雨，终于回到俄罗斯读者中来，其次回归文学也指自20至80年代的漫长岁月中由于种种原因被禁止发表，被封存或被“搁置”的作品，从被禁止状态回归到自由状态，得以同广大读者见面。回归文学是对本该属于苏联文学整体创作潮流之中的一个复杂文学现象的总称。它从时间上分为两个浪潮。第一次浪潮是在50年代中期到60年代末，第二次浪潮始于80年代末，此时随着苏联实行改革，公开性，民主化原则在社会生活的各个领域的贯彻执行及某些政治性禁忌的打破，文艺政策的放宽，形成称之为“发掘热”的第2次浪潮。

20世纪苏联文坛上热闹一时的“回归文学”，一般是指自20世纪80年代中期至90年代初期占据苏联文坛主流的一些作品。这些作品创作于自20世纪20年代以来的各个时期，其中大部分从来没有发表过，在写成之后只能在地下流传或国外出版，还有一部分由侨居海外的作者创作并在国外发表，一直未能同苏联的读者见面，还有一小部分过去曾经发表过，后来却因种种原因成为禁书，就此在苏联境内绝迹。这些作品思想倾向不尽相同，但主要的倾向是暴露苏维埃社会的现实阴暗面，批评苏联共产党政策的失误，以及揭露历史内幕。这些作品艺术手法相距悬殊，包括现实主义和现代主义的多种流派，有些作品因其艺术形式的怪诞而遭到贬斥。总之，这些在思想和艺术上形形色色的作品都因为其重新回到文坛、重新进入苏联读者的视野而获得了一个共同的称谓：回归文学。20世纪80年代中期至90年代初期的苏联文坛，回归文学占据了文学刊物的大量版面，成为批评界和读者瞩目的中心。