年夜饭（Dinners on Chinese Lunar New Year's Eve），也叫年羹饭、合家欢、分岁筵、团年饭等，特指除夕家人团聚共享的晚餐，旨在告别旧岁，迎接新年。

传说在远古时期，有一种凶猛的怪兽，栖息在深山密林中，人们称之为叫“年”。它的形貌狰狞、生性凶残，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们逐渐掌握了“年”的活动规律，它是每年除夕夜来到人类聚集的地方寻找食物，而且出没的时间都是在天黑以后；等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来熬，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，这就叫“过年”。因为这顿晚餐象征着“凶吉未卜”，所以通常会置办得非常丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

年夜饭的最早记载可以追溯到晋代周处的《风土记》，其中提及“酒食相邀，谓之别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。祭先竣事，长幼聚饮，祝颂而散，谓之分岁”。

早在南北朝时期，年夜饭的习俗传播起来。南朝梁宗懔于《荆楚岁时记》记载：“岁暮家家俱肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”

在北宋时期，开封的百姓在享用年夜饭时，家中灯火通明，全家人围坐在一起，长辈坐在上首的位置，男性和女性分别坐在左右两侧，大家频繁举杯，共享天伦之乐。南宋时期的百姓在享用年夜饭时，也遵循着类似的礼仪和氛围。

“年夜饭”词语最早出现在清代嘉庆和道光年间顾禄的《清嘉录》。

20世纪80年代后，市民的收入提高了，而年三十又要上班，没有时间准备年夜饭。于是各饭店、宾馆适时推出了年夜饭的项目，一时间供不应求。在上海一些知名饭店，往往需要提早几个月预定春节酒席。

进入21世纪后，商家适时做出调整，推出种类更趋丰富的定制年夜饭。随着电商的兴起与繁荣，将菜肴和配料配置好，及送货上门的半成品年夜饭大受欢迎。

北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。南方人吃米团子、水磨年糕， 江浙和闽粤等地初一吃元宵，或炸或煮，不一而足。和家人一起，用舌尖去旅行，让味蕾记住美好的生活滋味。

江南地区的年夜饭鸡是必不可少的一道菜肴，象征着“吉祥如意”；而鱼因为“鱼”和“余”谐音，代表了“吉庆有余”，也预示着“年年有余”。肘子则象征荣华富贵，豆苗寓意平平安安。其中，扬州人的水芹菜意味着路路通顺；吃年糕则寓意着“年胜年，藉以祈岁稔”，即万事如意年年高。

湖北地区的年三十的团圆饭一般要用“三全”，即全鸡、全鱼、全鸭，还要有“三糕”，即鱼糕、肉糕、羊糕，“三丸”，即鱼丸、肉丸、藕丸。

鸡在湖北地区的吃法也很讲究，湖北地区习惯在过年的头一餐喝鸡汤，这象征着“清泰平安”之意。同时，据说家中主要的劳力则要吃鸡爪，意味着来年可以“抓财”，而年轻的学生则需要吃鸡翅膀，意指能展翅高飞，而剩下的人则要吃鸡骨头，表示“出人头地”。在荆州市沙市区一带，人们在新年的第一餐中吃鸡蛋。这表示在新的一年中，人们能实实在在、踏踏实实地过日子，寄予“吉祥如意”的希望。如果有客人登门拜访，则需要准备几个又嫩又滑的荷包蛋，这样他们便可以在来年中“银包金，金缠银，得金得银”。

四川地区的人即使在外过年，也常常会收到从家乡寄来的自制麻辣香肠，猪肉被切成丁状后，与花椒粉、辣椒粉、盐、味精、白糖和白酒等调料混合腌制数小时，使味道充分渗入肉中。之后将肉灌入洗净的肠衣，并用麻绳每隔大约10厘米打结分段，最后悬挂在通风处晾干几天再蒸煮，成就了其独特的麻辣风味。

年夜饭桌上，还有凉拌鸡、腊肉香肠拼盘、镶碗、甜咸两种口味的烧白、粉蒸肉、红烧什锦、豆瓣鱼、坛子肉以及八宝饭等传统佳肴。其中，香肠象征着富足和长久；八宝饭则代表着团圆和甜蜜的生活。

川南地区偏好煎、炒、蒸、烧的方式，且口味偏甜酸，代表名菜如东坡肘子；而川东则擅长于咸鲜味浓的菜肴，像达州的灯影牛肉。

在自贡，正宗的年夜饭“饭点”通常从大年三十晚上11点开始，持续至正月初一凌晨1点。在享用年夜饭之前，家庭或家族成员会推举一位德高望重的老人担任祭主。祭拜祖先时，祭主需先净身洗手以示敬意，然后毕恭毕敬地走向供奉先人牌位的神龛前，摆放美酒与菜肴，点燃香烛，进行作揖叩头之礼，并燃放鞭炮，以此来表达对祖先恩惠的感激以及对他们过去一年中庇佑家人、族人的感谢。

东北地区的年夜饭反映了当地的饮食习惯，也承载着对新一年的美好期盼。猪肉炖粉条是年夜饭中分量十足的大菜之一，它使用的是由东北特产土豆淀粉轧制而成的粉条，这道菜象征着家庭生活的充实和富足。而小鸡炖蘑菇则因为赵本山的小品而广为人知，其选用乡下的笨鸡和野生榛蘑，笨鸡因吃五谷杂粮和虫子长成，味道更为鲜美；榛蘑则因其生长环境特殊，能最大程度地衬托出鸡肉的鲜香。东北菜肴的最大特色在于“炖”，多是两两搭配，一起下锅，以大火狂炖。过年期间，亲友来访时，大块切下来的新鲜猪肉便和其他食材一起入锅炖煮，此外，“酸菜炖白肉血肠”中白菜被腌制成酸菜保存，与五花肉和血肠一起炖煮，既能作为炖菜，也可少盐食用，当饭来吃。哈尔滨一带一般人家炒8个、10个或12、16个菜不等，其主料无非是鸡鸭鱼肉和蔬菜。哈尔滨一带一般人家炒8个、10个或12、16个菜不等，其主料无非是鸡鸭鱼肉和蔬菜。

老北京的年夜饭讲究“四四见底”的菜式搭配，即由四凉菜、四热炒、四肉菜、四汤菜组成，总共十六道菜。蕴含了美好的寓意：“十六”是幺六，谐音“要顺”，表达了人们对来年顺利如意的美好愿望，而“四平八稳”的说法，则寄托了对生活的稳定和谐的期盼。

“四凉”的第一道通常是芥末墩儿，适合佐酒开胃。热菜中的丸子，尤其是“四喜丸子”，象征着团团圆圆，增添了节日的喜庆氛围。炒菜里常会包括带有百合的菜肴，如清炒百合或虾仁百合等，意指家庭和睦美满。因为“鱼”与“余”谐音，一条整鱼，代表“吉庆有余”和“年年有余”。通常选用鲤鱼，寓意“鲤鱼跳龙门”，对于家中有考生的家庭来说，更是一个吉利的好兆头。

旧时京津地区一般人家做大米干饭，炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜。陕西省家宴一般为四大盘、八大碗，四大盘为炒菜和凉菜，八大碗以烩菜、烧菜为主。安徽省南部地区仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品，另外还有各种炒肉片、炒肉丝等。江西省南部地区的年夜饭一般为12道菜。浙江省有些地方一般为“十大碗”，讨“十全十福”之彩，以鸡鸭鱼肉及各种蔬菜为主；江西省南昌市一般十多道菜，讲究四冷、四热、八大菜、两个汤。

在传统的年夜饭习俗中，家庭成员尽可能地聚齐共度佳节，对于因特殊原因未能归家的成员，家中也会为其预留座位与一套餐具，以此象征团圆美满。

年夜饭的菜肴种类丰富，每道菜的名称都承载着吉祥如意的寓意：年糕象征着“步步高升”，饺子则寓意着“万事顺心”；酒水象征着“长流不息的财富”，而鸡蛋和鱼分别寓意为“大元宝”和“年年有余”。特别的是，这顿晚餐中准备的一条鱼通常不会在除夕夜食用，而是作为“看余”留到正月初一，意指将富足延续至新的一年。在北方一些缺乏鱼类资源的地方，人们会用雕刻的木鱼来代替真实的鱼。

此外，年夜饭的座次祖辈坐在上首，孙辈居中，父辈位于下首，体现了对长辈的尊敬。不论性别年龄，所有家庭成员都会参与饮酒，共同庆祝这一重要时刻。用餐期间，家门紧闭，家人围坐在一起。

一桌丰盛的年夜饭，亲人的团聚不仅让我们的味蕾得到满足，更让人们从中感受到传统文化的情感和文化价值。（《劳动午报》 评）

在外吃年夜饭现象的出现，与社会经济的发展，生活节奏的日益加快有关，因为人们对在家吃年夜饭有了新的认识，对“家”的概念更多是一种团聚，只要家人能团聚在一起，一样能共享团圆。（论文《昆明都市春节习俗的传承与变迁》作者李如海评）