人们不敢相信这种舞蹈不与某种信仰相联系：强烈的黄色与紫色的舞蹈者在疯狂地跳跃，旋转，好象画上的黄、蓝和白等背景色彩不是风景本身的色彩，而是由这些舞蹈者疯狂地挥洒出来的。这里，不无充满色情的癫狂，那几个裸体和半裸体的女人，是表露了画家对颓废情绪的发泄的。也弄不清这种舞蹈的目的是奉献什么神明（他的另一幅《蜡烛舞》也是如此）。这个题材长期在画家心中回荡，他变换着形式去描绘舞蹈者形象。除此之外，还有《狂热舞蹈的孩子们》等。
表现主义倾向是北欧国家处在动乱和不安的社会情况下的美学反映。作为一种绘画流派，它最初被柏林《狂》杂志出版者海瓦尔·华尔顿（Hervarth·Walden）所提出。目的是为了敌视法国的印象派。自1910年开始，先在德国掀起运动，凡属这一运动的创新统称为表现主义。
表现主义绘画与时代的痛苦相联系。以北欧和斯拉夫精神的悲剧方式的构成为特色，它早期掺杂着象征派和现代风格因素，其奠基人首推荷兰的凡·高、法国的图卢兹·劳特累克、比利时的恩索尔、挪威的蒙克和瑞士的霍特勒（Hodler）。因此它具有全欧洲性，上述这些画家通过他们各自的悲剧性生活和疯魔般的艺术表现，使画面的色彩强烈，情绪带有刺激性，形成在艺术的笔法上也粗犷、狂放。西班牙画家毕加索在其黑人时期和蓝色时期，也有表现主义的艺术创作。故表现主义在西欧世纪末绘画中，属于一个时代，而它的中心在德国。
表现主义脱胎于德国的“桥”社画团。它承受黑人雕刻中的表现因素，经过凡·高艺术的催发，在德国汇成一股潮流直至第一次大战前。
埃米尔·诺尔德即是表现主义中第三个先驱者。