固定论不承认存在大规模的水平运动，认为地壳的运动和海陆的发展主要表现为地面的隆起和沉降，即以垂直运动为主。

代表人物是美国地质学家J.D.丹纳，他认为在地质历史中，大陆从未变为大洋，大洋从未变为大陆。这种大陆固定、大洋永存的主张，或虽然大陆与海洋曾有互变，但也只是原地垂直运动的结果，称为固定论。固定论者为了解释各大陆之间在陆生生物分布方面有极为密切的关系时，提出了陆桥假说，认为大陆之间有陆桥相连，陆生生物从一个大陆经陆桥到另一个大陆，这些连接大陆的陆桥都已沉入大洋。从19世纪到20世纪50年代，固定论在地学的各分支学科中占统治地位。现代海洋地质研究的结果表明，不存在陆桥沉入大洋的事实，因为大洋盆地中没有发现构成大陆的硅铝层。