国内旅游与国际旅游的本质区别就在于是否跨越国界，除此之外并没有其他的本质差异。与国际旅游者相比，对于国内旅游者的定义，尚不完全统一。

美国使用较广的国内旅游者定义是1978年美国国家旅游资源评审委员会提出的定义：旅游者指为了出差、消遣、个人事务或者出于工作上下班之外的其他任何原因而离家外出旅行至少80千米(单程)的人，而不管其是否在外过夜。美国旅游数据资料中心和美国调查统计局用的标准也是80千米，并规定下列人员不能列为旅游者：

①火车、飞机、货运卡车、长途汽车和船舶的驾驶及乘务人员中的工作旅行；

②因上下班而往返于某地的旅行；

③学生上学或放学的日常旅行。

加拿大政府部门在划分国内旅游者时使用的定义是：旅游者是指到离开其所居社区边界至少80千米以外的地方去旅行的人。

法国旅游总署规定由于消遣、健康、商务或修学等原因离开自己的主要居所，外出旅行超过24小时但未超过4个月的人。

英国规定由于上下班以外的任何原因，离开自己的居住地外出旅行至少过夜一次的人。

1984年，世界旅游组织参照国际旅游者的定义做出了国内旅游者的定义：在其居住国国内旅行超过24小时，但不足一年的人，其目的可以为消遣、度假、体育、商务、公务、会议、疗养、学习和宗教等。此后又补充规定：国内旅游者不包括那些外出就业的人。基于任何以上目的访问地逗留不足24小时的人称为国内短程游览者。

在我国国内旅游统计中：国内旅游者是指来我国内地观光、度假、探亲访友、就医疗养、购物、参加会议，或从事经济、文化、体育、宗教活动，连续停留时间不超过12个月，且其主要目的不是通过所从事的活动获取报酬的外国人、华侨和港、澳、台同胞。不能列为国际旅游者的人员包括：

①应邀来我国访问，由部长以上人员率领的党、政、会议、军队代表团成员；

②各国驻华使馆人员及其随行人员；

③驻期达一年以上的外国专家、留学生、记者、商务机构人员等；

④乘国际航班直接过境，不需要通过护照检查进入我国口岸的中转旅客与机组人员；

⑤因日常工作和生活在边境地区往来的居民；

⑥回归祖国大陆定居的华侨及港、澳、台同胞；

⑦到我国定居的外国人和已出境又返回我国定居的外国侨民；

⑧归国的我出国人员。