国家管理一词本应与企业管理，公共行政管理等一样，属管理领域经常使用的一个术语。但由于国家的管理一直沿用传统思维，一直由各种传统的思想、主义所主导，所以，这种在组织管理中使用的习惯用语，在国家管理领域一直没有被正式采用。

从管理科学的角度正式提出国家管理这一词汇，最初见于《国家管理科学化》一书，这也是最先从管理科学的角度对国家的管理进行较系统研究的一本专著（作者李明，2001年9月南方出版社出版）。

国家在政治、经济、社会、文化、教育等方方面面的法律、法规、政策、制度以及为使之得以贯彻落实而制定的各种章程、办法、条例等，即：国家在管理上的直接体现。

当今世界，在人类社会的群体中，国家是最大且拥有至高权力的、正式的组织群体，其庞大与复杂程度要远高于其它各类组织。仅内政就涉及政治、经济、社会、科技、思想、教育、文化、资源、环保等很多方面，涉及中央、地方和普通百姓，在管理过程且要考虑当前和未来，而这方方面面又是相互关联，相互作用和影响的。

从科学角度进行理解：国家管理应是站在上述角度，运用各种相关科学思想、理念、方法、技术和手段，以系统思维的方式把国家视为一个有机的整体，对国家的建设与发展，不间断地进行系统的分析、运筹、谋划和预测；从重要性、紧迫性、各问题相互间的关联情况，解决问题的难易程度，目前的工作能量等各方面，统筹考虑、安排和制定对策；通过对方案的实施、检查、反馈和修正，使国家建设中的方方面面，始终处在一种高速有效、有条不紊的状态，并使各方面永无止尽的不断地协调、改进、完善和发展。

国家的管理就是这样一种周而复始，往复运行的活动。

以上是李明从管理科学的角度给国家管理所下的定义。从以上罗列的内容和要求看，要想管理好一个国家是非常不易的。

从广义上讲，国家管理的最终落实须通过的——行政部门依法行政、法院依法判案，议会根据法律对行政和执法部门的依法检查、监督等，也属于国家管理范畴。但这种管理一般属于执行层——公共行政的内容，相对属于一种常规管理。

这里所谈的管理，主要是指常规管理以外的，即：法律、法规、政策、制度、方案、措施的制定与修正。如：当今应出台一项什么政策，为什么要出台这项政策；哪些是当务之急，哪些须立即调整等。

如果将国家的管理分为“干什么”和“怎样干”二大步骤的话，整个国家方针路线的确定，以及各种法律、法规、政策、制度在制定与修正之前，哪些东西为当务之急，哪些东西须立即调整，根据何种思想、理念，用什么具体办法做出最后决定，属确定“干什么”的过程；而在确定“干什么”的过程以后，怎么去制定法律、法规、方案、对策等，虽然都属高层决策，但却是相对较为具体的工作。国家管理的重点在前者。

以上所谈虽然都是国家最高决策层的工作，但实际上有很多往往也都是老百姓经常关心和议论的话题。在国民成熟度较高，较为民主；或民众对某些问题普遍不满，局势面临决择；或社会进行改革处在转型过度期的国家尤其是如此。

国家管理并不是仅指国家的最高层对国家所进行的管理，其中也包括国家所属省、地、县等地方领导层对地方的管理。尤其是联邦制国家中的州、联邦内共和国，以及一些国家中的自治省、区、县等，它们比一般地方有更多的非常规的管理工作，其责任更为重大。所以，我们的探讨，对地方的管理也具有相同的意义。

管理科学要求所有参与管理的人都必须懂得管理。

从以上表述我们可以看出，国家管理首先是国家元首和政府首脑的事。包括政府的部长，国会议员，政党和社会利益集团的领袖，以及政府和社会各界所有参与和辅助国家管理决策的人，都要了解和懂得国家的管理。

另外，应了解和懂得国家管理的，还应包括各级地方的行政首长，地方各部门长官及地方议会议员，以及参与和辅助地方管理决策的各类人员。

更广泛而言，国家的管理也是一个国家全体国民的一件重大的事情。