顶级域名共有两种形式：国家代码顶级域名（简称国家顶级域名）和通用顶级域名。国家代码顶级域名指示国家区域（如.cn代表中国，.us代表美国，.fr代表法国等等）；通用顶级域名指示注册者的域名使用领域，它不带有国家特性。 国家代码顶级域名由各个国家的互联网络信息中心（NIC）管理，通用国际顶级域名则由位于美国的全球域名最高管理机构--互联网名称与数字地址分配机构（ICANN）负责管理。

2004年12月21日，国家顶级域名.CN服务器上海节点签约仪式在上海举行，这是中国重新部署国家顶级域名服务系统迈出的第一步，也是中国域名解析服务系统的一次战略性调整。

2004年12月23日，CN服务器的IPv6地址成功登录到全球域名根服务器，支持IPv6网络用户的CN域名解析。

2005年2月4日，中国互联网络信息中心（CNNIC）正式发布<域名交易服务规则>。该规则的发布，将规范国内发展迅速的域名交易行为，为促进域名资源的优化配置提供有力保障。

2005年7月31日，CN域名注册量达722944个，成为为亚洲注册量最大的国家顶级域名。

2005年12月，在信息产业部的统一领导和部署下，中国互联网络信息中心完成四个CN域名顶级节点的升级部署，国家顶级域名解析服务系统的战略性调整已露雏形。CN域名解析速度更快，安全更有保障，改善了中国互联网络基础设施使用性能。

2005年12月31日，CN域名注册量首次突破100万个，达到109万个，成为全球第六大国家顶级域名。

（按照英文字母排序）