现代政府都被认为具有以下几方面的经济职能：维持经济增长和稳定、实现物价平稳和充分就业、推进收入公平分配。为了实现这些经济职能，政府被赋予一些控制经济的权力和实施这些权力的条件。
控制在这里的含义是完全技术性的。它是指给定社会和
经济结构，政府根据其
效用函数，确定
政策目标，即要经济系统要达到的状态变量。通过改变
控制变量的值来改变经济系统的状态，从而实现其政策目标。因而控制力就是指政府通过改变控制变量来改变状态变量从而达到政策目标时的时滞和实际
逼近程度。当政府采用一些政策使某些目标很快很好的实现时，可以将之定义为控制力大，反之则小。当然这里的快慢和逼近程度是由政府的效用函数来提供判别准则的，比如一个民选政府希望在大选前实施的经济扩张计划能在大选前奏效，从而为在选举中获胜创造条件。于是政府自然有对经济控制力的标准。
国有经济的控制力，需要从多种经济共同发展中、
质量和数量的结合上、宏观和微观的结合上、静态和动态的结合上、物质形态和价值形态的结合上、法律手段和经济手段的结合上、经济效益和社会效益的结合上等方面进行科学的分析和定位。
在
社会主义市场经济条件下，国有经济在国民经济中的主导作用主要体现在控制力上。从实践看，增强
国有经济的控制力，要注意坚持以下原则：
国有经济的控制力既表现在数量上，又表现在质量上，前者是基础，后者是关键。国有经济的数量可以用绝对量和相对量这两种变量来表述。国有经济的绝对量是指国有经济在产值、固定资本占有额、利税额等方面的总量。随着
社会主义市场经济的发展，国有经济的绝对量必须保持上升趋势，为增强国有经济的整体实力提供坚实的基础。国有经济的相对量是指国有经济在国民经济中所占的份额或比重。随着多种所有制经济的共同发展和国有经济布局的战略性调整，国有经济的相对量会有一定程度的下降，但这种下降并不意味着国有经济控制力的削弱。因为当前国有经济相对量的下降和质量的提高是同步进行的。国有经济的质量如何，在宏观上表现为其布局和结构是否合理、优化，在微观上表现为是否具有较强的
市场竞争力和影响力。从根本上讲，国有经济要增强控制力，不仅需要有一定的数量，而且需要有较高的质量，可以说提高质量是国有经济发展的首要目标。
党的
十五届四中全会对国有经济需要控制的行业和领域作了明确说明，并指出其他行业和领域，可以通过资产重组和结构调整，集中力量，加强重点，提高国有经济的整体素质。这就要求我们抓重点、带整体。目前，国有经济应收缩战线，控制那些关系
国民经济命脉的重点行业、重点领域、重点企业，以增强国有经济对
国民经济的控制力。如1998年组建起来的中国石油天然气集团和中国石油化工集团，就大大提高了我国
石油石化工业的集约化程度和国际竞争力。所以，我们抓住了这些企业，就抓住了“关键的少数”，实现了重点控制，从而为提高国有经济的整体控制能力创造了条件。
实践证明，试图搞活搞好每一个国有企业既无必要也不可能。党的十五届四中全会明确提出，要着眼于搞好整个国有经济。从着眼于搞好每个国有企业到着眼于搞好整个国有经济，是一个重大战略转变，这也对增强国有经济控制力提出了新要求。国有经济控制力要通过微观和宏观这两个层次来实现。 微观控制是国有经济控制力实现的基础，宏观控制是国有经济控制力实现的主导。从微观看，国有企业要通过独资、控股、参股、联合等方式实现对国民经济的控制。从宏观方面看，国有经济要通过控制国民经济的运行，支撑和带动整个社会经济的健康发展。
国有经济的存量及影响力，可以通过物质和价值两种形式来加以衡量。由此类推，国有经济对社会经济活动的控制也可表现为对实物的控制和对价值的控制。随着社会主义资本市场的建立和完善，从价值形态更便于了解和把握社会经济活动情况。所以，增强国有经济的控制力，应当更加重视对经济活动的
价值控制，通过资本市场促进实物产权的流动，确保国有资产的保值和增值。
国有经济的控制力包括静态控制力和动态控制力两方面。实施
静态控制，有利于我们对国有经济控制力的现状进行
科学分析，适时调整国有经济的战略布局。实施动态控制，有利于我们掌握国有经济控制力的发展趋势，用增量去更好地激活存量，促进国民经济健康发展。从市场经济的运行规律看，既要注意增强国有经济的静态控制力，更要注意提高国有经济的动态控制力。因为社会经济活动处在经常的运动变化之中，所以国有经济的布局和结构及其在国民经济中所占的比重等都要随着市场形势的变化而进行相应的调整。只有这样，才能始终保持国有经济对社会经济的有效控制。