国民社是许德珩、黄日葵等发起的组织机构，1918年10月20日正式成立。为了便于展开活动，救国会的成员们决定成立国民社，主要发起人有
许德珩、
黄日葵、易克嶷等，社员多数是北京大学学生。成员达100 多人，其中有邓中夏、高君宇等。
1919年1月《国民》杂志创刊号正式发行。国民社在其成立
启事中说：本
杂志由学界同志组织而成，抱定下列四大宗旨：
由于宗旨所反映的是一般的爱国主义思想，所以它团结了许多不同类型的
知识分子。
在先后参加国民社的许多成员中，有邓康、高尚德（君宇）、黄日葵等这样一些具有初步共产主义思想的知识分子；也有许多无政府主义者；后来成为AB（反布尔什维克）团头子的段锡朋，当时也任过国民社的评议部部长。
由于中日
民族矛盾的激化，《国民》杂志针对日本帝国主义的侵略行径进行了抨击。在这方面，除经常的时事评述外，还有一些专文发表。
国民社虽然是一个学生团体，但它受到一些社会人士的支持。如蔡元培和《京报》主笔
邵飘萍都予以帮助，他们曾出席国民社的成立大会，蔡元培还为《国民》创刊号写了序言。
李大钊对国民社给予了热情的帮助和指导。许德珩在回忆中说：“
李大钊是《国民》杂志的总顾问，我们有事都和他商量。”
《国民》在
五四爱国运动的兴起上，起了很大的作用。它的大多数成员，在五四学生运动中都成为积极的参加者、组织者和领导者。