国营农牧场是指国家投资兴办的、拥有比较强大的物质技术装备，采用比较先进的技术和科学方法经营的社会主义全民所有制企业。它的一切生产资料和自然资源，都属国家所有。根据国家的计划要求和经济核算制原则组织生产和经营。国营农牧场的建立和发展，对于我国社会主义革命和建设起了很大作用。在第二次国内革命战争时期，1933年在江西革命根据地曾建立具有国营农场性质的农牧试验场、向农民推广农业生产经验，介绍科学知识；在抗日战争时期，陕甘宁边区又创办过光华农场和南泥湾垦区；解放战争时期，先后在东北、华北老解放区，建立了一批国营农场。

建国后，国营农场在全国各地得到普遍发展，成为社会主义农业经济的重要组成部分。国营农场有各种不同的类型：有以种植粮食为主的谷物农场；有以生产水果为主的园艺作物农场; 有以饲养畜禽为主的各类畜牧场；有以培育动植物优良品种的良种繁育场等。国营农牧场一般都实行专业化与综合发展相结合，逐步向农工商联合企业方向发展。其主要任务是：建立农畜产品商品基地，积累机械化农业生产的经验，给集体农民以技术指导和示范支援作用。